Le pont Ebisubashi et Dotonbori

Depuis le pont Ebisubashi, on photographie Glico Man et les enseignes géantes au-dessus de l’eau. La partie centrale arrondie du pont actuel est commode pour les photos, et des descentes mènent à la promenade. Sous elles coule un canal creusé par l’homme. Il porte le nom d’un homme qui n’a pas vu l’ouvrage achevé.

En mille six cent douze, Nariyasu Doton fut chargé de diriger le creusement d’une nouvelle voie d’eau le long de la lisière sud d’Osaka. Doton était issu de l’une des sept riches familles de Hirano, dont les membres occupaient depuis des générations des fonctions d’anciens de la ville. Il ne vivait pas des contrats de construction : sa participation à l’administration et ses liens avec la famille Toyotomi lui donnèrent le droit de diriger un vaste chantier urbain.

Le canal devait laisser passer les bateaux de marchandises et fournir de l’eau aux champs comme aux habitants. La terre extraite devait servir à remblayer les zones marécageuses et à y créer des quartiers. Le récit romantique selon lequel Doton aurait, seul, investi toute sa fortune dans le canal est apparu plus tard. En réalité, il dirigeait un projet confié par les dirigeants d’Osaka, avec plusieurs familles d’administrateurs de la ville.

Trois ans plus tard commença le siège d’été du château d’Osaka. Doton resta du côté des Toyotomi, auxquels il devait sa fonction. Les travaux s’arrêtèrent, et il mourut dans le château en mai mille six cent quinze. La famille Toyotomi fut vaincue.

La reconstruction de la ville fut confiée à Matsudaira Tadaaki, le nouveau dirigeant d’Osaka issu du camp des vainqueurs. Il ordonna aux anciens assistants de Doton — les responsables des travaux Yasui Kyubei Doboku et Hirano Toji — de poursuivre le creusement. En novembre de la même année, ils achevèrent le canal. Selon la version admise, Tadaaki ordonna de le nommer en mémoire de son adversaire mort : Dotonbori signifie littéralement « le canal de Doton ».

Doboku s’occupa aussi des rives. Il déplaça le quartier des théâtres sur la rive sud du canal. Les propriétaires y ouvraient des théâtres, et les restaurateurs des établissements pour les spectateurs durant les longs entractes et après les représentations. C’est ainsi que, le long d’un canal de transport, naquit un lieu où le public cherchait des spectacles et de la nourriture. Les théâtres sont devenus moins nombreux, mais les restaurants, les magasins et les écrans publicitaires tournés vers le pont attirent aujourd’hui le même flux de passants.

Même le nom de famille de Doton dut être établi devant un tribunal. En mille neuf cent soixante-cinq, Yasui Asao, descendant de Doboku, demanda que le fond du lit soit reconnu comme la propriété de sa famille. Il affirmait que ses ancêtres avaient creusé le canal sur leur propre terrain et financé les travaux. La ville préparait justement la reconstruction du chenal ; le litige portait donc sur un bien immobilier bien réel, au centre d’Osaka.

L’affaire dura onze ans. Des chercheurs étudièrent les documents familiaux et établirent que le fondateur s’appelait Nariyasu Doton, et que l’habituel « Yasui Doton » était une erreur tardive. Le tribunal ne remit pas le chenal à la famille, mais reconnut séparément que Yasui Doboku et ses proches avaient mené la construction à son terme et posé les fondations du futur quartier. Asao renonça à faire appel : il jugea suffisante la reconnaissance des mérites de ses ancêtres.

Le pont Ebisubashi apparut à peu près au moment où le canal fut achevé. L’origine exacte de son nom est inconnue. L’explication la plus probable le relie à la route menant au sanctuaire Imaimiya Ebisu : Ebisu fut d’abord vénéré par les pêcheurs, puis par les marchands. On empruntait ce passage pour aller au sanctuaire, au cimetière et aux théâtres ; bien avant les enseignes électriques, le pont rassemblait donc déjà des flux de personnes différents.

Le pont Ebisubashi en bois de l’époque de Doton a disparu depuis longtemps. Le pont arrondi actuel fut achevé en deux mille sept à l’emplacement de l’ancien passage : Shinsaibashi-suji y arrive du nord, Ebisubashi-suji du sud, et sous les personnes qui se photographient passe le canal nommé en l’honneur du responsable des travaux disparu.