Ōtemon

Sous l’un des courts toits latéraux de l’Ōtemon, le poteau arrière en bois présente un joint à environ un demi-mètre au-dessus de la pierre. Sur deux faces, la pièce inférieure s’emboîte dans le vieux bois à queue-d’aronde ; sur les deux autres, par un coin oblique. En suivant les lignes extérieures, il est impossible de l’insérer ni par le côté ni par le haut. Cet assemblage de charpenterie fut réalisé ici le vingt-quatre juin mille neuf cent vingt-trois.

Ōtemon signifie les portes principales du château. Sur ordre du gouvernement militaire de la maison Tokugawa, des maîtres les élevèrent en mille six cent vingt-huit. Treize ans auparavant, les troupes Tokugawa avaient détruit la forteresse des anciens propriétaires, le clan Toyotomi ; les vainqueurs construisaient désormais à sa place leur propre château fort d’appui.

Quiconque entrait par l’Ōtemon arrivait dans une cour de pierre fermée et devait tourner vers les portes suivantes. Les défenseurs pouvaient fermer les deux battants et tirer depuis les galeries qui entouraient la cour. Le nom désignait l’entrée cérémonielle, mais le dispositif retardait quiconque tentait de forcer le passage vers l’intérieur.

En mille sept cent quatre-vingt-trois, la foudre brûla les galeries autour de la cour, mais l’Ōtemon demeura. Les portes survécurent aussi à l’incendie de mille huit cent soixante-huit, au cours duquel une part importante des constructions du château fut détruite. L’armée impériale occupa ensuite le terrain. Au début du vingtième siècle, les bases des poteaux de bois avaient pourri sous l’effet de l’eau, et l’un des toits perdait un appui fiable.

Le technicien de l’armée Wada Kumakichi reçut pour mission de préserver l’ancien poteau en ne remplaçant que sa base détériorée. Le travail fut effectué par le maître charpentier Fujii, employé engagé par l’entrepreneur de construction « Ishihama-gumi ». Il devait raccorder une pièce neuve à un poteau de presque six mètres, de sorte que le joint soutienne le toit et que le vieux bois reste en place.

Wada calcula l’assemblage, et Fujii tailla quatre surfaces différentes puis introduisit diagonalement par le bas la nouvelle partie inférieure. Elle fut ensuite déplacée vers le haut, et les saillies cachées se refermèrent à l’intérieur du poteau. Ils inscrivirent à l’encre, directement dans l’assemblage, les noms du concepteur, de l’entrepreneur et de l’exécutant.

Des restaurateurs découvrirent l’inscription lorsqu’ils démontèrent entièrement les portes en mille neuf cent soixante-six. L’étude montra alors que leurs principales pièces de bois dataient du début du dix-septième siècle : Fujii avait réellement préservé une partie de la construction de l’époque Tokugawa, et non une copie tardive. Pourtant, à partir des faces visibles, les maîtres ne pouvaient toujours pas comprendre comment le joint était assemblé. Ils n’obtinrent la réponse qu’en mille neuf cent quatre-vingt-trois, après une radiographie.

Le vieux bois commence juste au-dessus du joint, et le nouveau repose contre la pierre. Entre les deux demeure le travail d’un charpentier engagé, dont le nom resta enfermé plus de quarante ans à l’intérieur du support.