Puerta Otemon

Bajo uno de los cortos tejados laterales de la Puerta Otemon, el poste trasero de madera tiene una junta aproximadamente a medio metro por encima de la piedra. En dos caras, la pieza inferior encaja en la madera antigua con una cola de milano; en las otras dos, con una cuña oblicua. Por las líneas exteriores no se puede introducir ni de lado ni desde arriba. Esta unión de carpintería apareció aquí el veinticuatro de junio de mil novecientos veintitrés.

Otemon significa la puerta principal del castillo. Por orden del gobierno militar Tokugawa, unos maestros la construyeron en mil seiscientos veintiocho. Trece años antes, las tropas Tokugawa habían destruido la fortaleza de los antiguos propietarios, los Toyotomi; ahora los vencedores levantaban en su lugar su propio castillo de apoyo.

Quien entraba por la Puerta Otemon llegaba a un patio de piedra cerrado y debía girar hacia la siguiente puerta. Los defensores podían cerrar ambas hojas y disparar desde las galerías que rodeaban el patio. El nombre designaba una entrada ceremonial, pero la disposición retenía a cualquiera que intentara irrumpir en el interior.

En mil setecientos ochenta y tres, un rayo quemó las galerías alrededor del patio, pero la Puerta Otemon permaneció. También sobrevivió al incendio de mil ochocientos sesenta y ocho, en el que se perdió una parte considerable de las construcciones del castillo. Después, el ejército imperial ocupó el recinto. A comienzos del siglo veinte, las bases de los postes de madera se habían podrido por el agua, y uno de los tejados empezaba a quedarse sin un apoyo fiable.

El técnico del ejército Wada Kumakichi recibió el encargo de conservar el antiguo poste sustituyendo solo la base deteriorada. El trabajo lo realizó el maestro carpintero Fujii, empleado contratado por el contratista de construcción Ishihama-gumi. Tenía que unir una pieza nueva a un poste de casi seis metros de modo que la junta sostuviera el tejado y la madera antigua permaneciera en su lugar.

Wada calculó la unión, y Fujii talló cuatro superficies distintas e introdujo desde abajo, en diagonal, la nueva parte inferior. Después la desplazaron hacia arriba, y los salientes ocultos se cerraron dentro del poste. Escribieron con tinta, directamente en la unión, los nombres del diseñador, del contratista y del ejecutor.

Los restauradores encontraron la inscripción cuando desmontaron por completo la puerta en mil novecientos sesenta y seis. El estudio de entonces mostró también que sus principales piezas de madera databan de comienzos del siglo diecisiete: Fujii había conservado realmente una parte de la construcción de la época Tokugawa, y no una copia posterior. Sin embargo, los maestros aún no podían comprender por las caras visibles cómo estaba ensamblada la junta. La respuesta llegó solo en mil novecientos ochenta y tres, tras una radiografía.

La madera antigua comienza justo por encima de la junta; la nueva se apoya en la piedra. Entre ambas quedó el trabajo de un carpintero contratado cuyo nombre permaneció encerrado dentro del soporte durante más de cuarenta años.