Sakuramon

Le nom de la porte vient de l’ancienne forteresse, où l’on gardait des chevaux parmi les cerisiers près de l’ancienne entrée ; le passage est désormais orienté dans l’autre sens. Derrière la porte se trouve une masugata, une cour rectangulaire qui empêchait d’atteindre directement le centre du château : une barrière de pierre se dressait devant celui qui entrait, et le chemin bifurquait sous la surveillance de la galerie située au-dessus. Takoishi, le plus grand bloc du château, est encastré dans son mur ; sa surface de granit exposée mesure environ soixante mètres carrés et son poids est d’environ cent huit tonnes. De part et d’autre du passage se trouvent deux autres pierres, la pierre du Dragon et la pierre du Tigre ; selon la tradition, la pluie révèle leurs contours sur le granit mouillé.

En mille six cent vingt-quatre, Yokogawa Shigenobu, vassal de la maison Ikeda, reçut une mission : extraire sur l’île d’Inujima une immense dalle de granit et la transporter jusqu’à la porte principale de la cour intérieure du château d’Osaka. Yokogawa commandait des navires. C’était précisément la capacité à diriger des bateaux et des hommes qui était nécessaire pour transporter la pierre à travers la mer intérieure de Seto.

Dix ans plus tôt, il était venu à Osaka comme guerrier. Lors de l’un des premiers combats du siège, Yokogawa tua le chef d’un détachement Toyotomi et reçut une lettre de félicitations de Tokugawa Ieyasu. Il vivait au service des Ikeda : ses revenus fonciers étaient estimés à cinq cents koku, unité qui désignait la quantité de riz qu’un domaine pouvait produire en un an. Après la destruction du clan Toyotomi, ses seigneurs reçurent l’ordre de bâtir une forteresse pour les vainqueurs, et Yokogawa revint ici, cette fois avec la pierre.

Le shogun Tokugawa Hidetada répartit la reconstruction du château entre soixante-quatre daimyos, de grands seigneurs héréditaires tenus de servir le shogun. Chaque clan amenait des hommes et livrait des matériaux pour la partie qui lui était assignée. Ikeda Tadao, seigneur d’Okayama, était responsable de Sakuramon et de l’espace juste derrière la porte.

La pierre de Yokogawa fut transportée sur plus de cent kilomètres. Elle fut installée directement face à l’entrée. Sa surface visible couvre environ soixante mètres carrés, et son poids est estimé à cent huit tonnes. C’est la plus grande pierre du château d’Osaka. Une inscription sur la tombe de Yokogawa le louait plus tard pour l’extraction et le transport de l’immense pierre ; l’histoire locale associe précisément cet exploit à cette dalle.

La pierre est appelée Takoishi, la pierre du Poulpe. Selon la tradition, une tache près de son bord inférieur gauche ressemble à un poulpe étalé. Personne n’en a taillé le contour : le nom fut donné au dessin naturel du granit.

Ikeda plaça la dalle dans le mur de la masugata, une cour rectangulaire derrière la porte. Quiconque entrait se retrouvait devant une barrière de pierre et devait tourner pour poursuivre vers la partie centrale du château. Une galerie de bois courait au-dessus des murs, d’où les défenseurs surveillaient ce tournant. L’immense dalle de parement accueillait tous ceux qu’on avait déjà laissés passer par les premières portes, sans encore les admettre dans la cour principale.

Deux autres animaux restèrent à l’extérieur. Les pierres de part et d’autre du passage sont appelées la pierre du Dragon et la pierre du Tigre. À l’époque d’Edo, on racontait que, lorsqu’il pleuvait, un dragon apparaissait sur la pierre de droite et un tigre sur celle de gauche ; dans une ancienne description manuscrite du château, ces silhouettes furent même dessinées. C’est une tradition sur les taches du granit mouillé, et non des images réalisées par des tailleurs de pierre.

Sakuramon signifie « porte des cerisiers ». Les habitants conservèrent ce nom de la forteresse Toyotomi : près de l’ancienne entrée se trouvait une cour pour les chevaux bordée de rangées de cerisiers. Les Tokugawa déplacèrent l’entrée et l’orientèrent dans l’autre sens. Les constructions de bois au-dessus de la masugata brûlèrent en mille huit cent soixante-huit, et les militaires bâtirent la porte actuelle en mille huit cent quatre-vingt-sept. La galerie au-dessus de Takoishi ne fut pas reconstruite ; le granit transporté par les hommes des Ikeda est resté en place.