Zócalo (Plaza de la Constitución)

On appelle Zócalo la place principale d’Oaxaca. Le nom officiel, « Plaza de la Constitución », reprend l’inscription que les conseillers municipaux ordonnèrent de placer sur leur bâtiment. Avant l’apparition du kiosque central en mille neuf cent un, la place ouverte servait aux cérémonies de toute la ville : elles se tenaient près du conseil municipal et des grands temples. La façade du conseil et les clochers de la cathédrale délimitent encore cet espace urbain.

Ici, sur la Plaza de la Constitución, à l’emplacement de l’actuel kiosque, se dressait le douze avril mille huit cent quatorze une estrade sous un dais richement décoré. Au-dessus, on avait placé le portrait du roi d’Espagne Ferdinand le Septième. Le commandant royal Melchor Álvarez remit un tome imprimé au secrétaire du conseil municipal, qui en donna lecture aux citadins rassemblés pendant environ deux heures. C’était la Constitution de Cadix, une loi par laquelle les députés des Cortes espagnoles tentaient de limiter le pouvoir personnel du monarque et d’instaurer des conseils municipaux élus.

Dans les autres régions de la Nouvelle-Espagne, on avait déjà donné lecture de la Constitution en mille huit cent douze. À Oaxaca, la cérémonie eut presque deux ans de retard à cause de la guerre. Le vingt-cinq novembre mille huit cent douze, José María Morelos, commandant d’une armée insurgée qui luttait pour l’indépendance, s’empara de la ville. Il avait besoin de la capitale d’une province riche : son tabac et sa cochenille fournissaient les moyens de poursuivre les campagnes. Les partisans de Morelos gardèrent Oaxaca jusqu’à ce qu’Álvarez rende la ville à la Couronne espagnole le vingt-neuf mars mille huit cent quatorze.

Pour Álvarez, la lecture publique de la Constitution fut le premier moyen de rétablir l’administration. L’estrade principale fut installée ici même, devant le bâtiment du conseil municipal ; trois autres apparurent près des grands temples. Après la lecture, les cloches sonnèrent. Le lendemain, les fonctionnaires et les citadins se réunirent dans la cathédrale, entendirent de nouveau le texte et jurèrent de le respecter.

Cinq jours plus tard commencèrent les élections du nouveau conseil. Jusque-là, ses membres avaient chaque année eux-mêmes coopté de nouveaux membres, derrière des portes closes. Désormais, les citadins élisaient des électeurs, et ceux-ci élisaient tous les conseillers municipaux. Dans le seul district central, neuf cent deux participants choisirent huit électeurs jusque tard dans la soirée. Pour les habitants, la Constitution passa aussitôt d’une lecture de deux heures à la possibilité de remplacer ceux qui géraient les affaires de la ville.

Cet ordre dura quelques mois. Ferdinand le Septième revint en Espagne, abrogea la Constitution le quatre mai et rétablit l’ancien régime. Lorsque son décret parvint à Oaxaca, le conseil élu fut dissous.

Six ans plus tard, les militaires espagnols forcèrent le roi à reconnaître de nouveau la Constitution. Le sept juin mille huit cent vingt, la cérémonie fut répétée à Oaxaca : cette fois, le texte fut lu depuis quatre estrades aux angles de cette place. Une plaque fut installée sur le bâtiment du conseil municipal : « Place de la Constitution, à laquelle on prêta serment à Oaxaca le sept juin mille huit cent vingt ».

Ces estrades et cette plaque ne sont plus ici. L’actuel kiosque fut installé en mille neuf cent un. « Zócalo » est le nom mexicain habituel de la place principale, et l’adresse officielle répète encore l’inscription que les conseillers municipaux ordonnèrent de placer ici après le second serment : Plaza de la Constitución.