Plaza de la Danza

La pente a été transformée ici en un large escalier qui descend vers une esplanade scénique plate : pendant les représentations, la pierre sert de salle pour les spectateurs. Avant le réaménagement, la Plazuela de la Soledad s’étendait ici à ciel ouvert, près de l’ancien couvent de San José ; le bâtiment voisin avait successivement servi de foyer d’accueil, d’hospice et de caserne. Plus tard, l’Escuela de Bellas Artes y fut installée, et l’espace extérieur fut pavé de cantera locale pour les cours et le repos des habitants. Entre les concerts, des familles s’assoient sur ces marches et des skateurs y roulent.

À l’été mille neuf cent soixante-neuf, soixante-cinq membres d’un ensemble universitaire de folklore se réunirent sur cette esplanade de pierre. Ils manquaient d’argent pour monter le spectacle, mais ils avaient une idée qui exigeait précisément un amphithéâtre en plein air : montrer aux habitants d’où venaient les Lunes del Cerro / Guelaguetza, une fête aujourd’hui plus souvent appelée Guelaguetza.

Un an plus tôt, le gouverneur Víctor Bravo Ahuja avait proposé d’ajouter de nouvelles représentations à la fête. Il espérait attirer davantage de visiteurs à Oaxaca et procurer des revenus à la ville. Le scénario s’appuya sur une œuvre du chroniqueur municipal Javier Castro Mantecón, écrite en mille neuf cent cinquante-quatre. Elle permit de composer trois parties : la période précoloniale, la période coloniale et l’époque du Mexique indépendant. Le poète universitaire Francisco Hernández Domínguez en ajouta une quatrième avec son poème « Yo soy Oaxaca ».

Le spectacle fut appelé « Bani Stui Gulal » — en zapotèque, « Répétition de l’ancien ». Il s’agissait d’une libre version scénique de l’histoire de la fête, créée au vingtième siècle, et non de l’enregistrement d’un rite ininterrompu venu de la haute Antiquité. Les danseurs représentaient successivement le culte de Centeotl, déesse du maïs, une procession coloniale et un carnaval, les réjouissances des habitants du Mexique indépendant, puis l’entrée de délégations venues de différentes régions de l’État d’Oaxaca. La danse servait ici à raconter l’histoire même de la Guelaguetza.

Pour la première représentation, on choisit cet espace, qui n’avait alors que dix-neuf ans. Jusqu’en mille neuf cent cinquante, c’était la Plazuela de la Soledad, un espace ouvert près de l’ancien couvent de San José. Le bâtiment voisin avait successivement servi de foyer d’accueil, d’hospice et de caserne, avant de tomber en ruine. Le gouverneur Eduardo Vasconcelos obtint son transfert à la nouvelle Escuela de Bellas Artes. Le quatorze juillet, les législateurs approuvèrent la création de l’école, et les cours de musique, de peinture, de sculpture, de théâtre et de danse commencèrent le premier septembre.

En même temps, l’ancienne esplanade fut pavée de cantera. La pente fut utilisée pour créer de larges marches tournées vers l’espace plat en contrebas. On grava sur le mur la destination de la nouvelle Plaza de la Danza — place de la danse : « pour l’éducation esthétique et le repos du peuple d’Oaxaca ».

Après le premier « Bani Stui Gulal », des participants de différents âges commencèrent à venir ici chaque été pour intégrer la troupe. Le spectacle fut repris pendant environ quarante ans. En deux mille neuf, le cofondateur de la mise en scène Arturo Ochoa Canales et la directrice de l’ensemble Teresa García Pinacho arrêtèrent les répétitions lorsqu’un autre groupe annonça qu’il le jouerait : le différend portait sur les droits du spectacle et même sur le nom de l’ensemble. La procédure priva les participants de leur représentation annuelle sur cette esplanade. L’interruption dura quatorze ans, et la production relancée fut transférée dans un autre amphithéâtre du Cerro del Fortín.

Une plaque distincte, en mémoire de la quinzième représentation de « Bani Stui Gulal », est restée sur le mur de la Plaza de la Danza. Des répétitions et des concerts ont toujours lieu sur l’esplanade plate ; les jours libres, des familles et des skateurs viennent ici, et les marches de pierre redeviennent des places de spectateurs quand une représentation commence.