domaine des Roukavichnikov

Derrière le décor en stuc de la façade sur le quai de la Volga se cachent les murs de l’ancienne propriété : lorsque son propriétaire décida de faire construire une maison de trois étages de prestige, l’ancien bâtiment ne fut pas démonté, mais intégré au nouveau volume. Le propriétaire était Sergueï Mikhaïlovitch Roukavichnikov, héritier d’une famille enrichie dans la production d’acier et le commerce ; la maison fut aménagée avec une enfilade de salons, un escalier de marbre et une salle de bal à double hauteur. De l’ancien mobilier, un seul miroir authentique a survécu : il a été conservé dans le vestibule sculpté près de l’entrée.

En février mille neuf cent dix-huit, le comité exécutif municipal décida de transférer le musée au domaine des Roukavichnikov, qui devait être réquisitionné. Il fut confié aux fils du propriétaire d’y installer le musée. Ivan Sergueïevitch Roukavichnikov, poète et prosateur, œuvrait pour une collection d’art ouverte au public et une école qui lui serait rattachée. Son frère cadet Mitrofan, sculpteur, projetait d’installer des tableaux et des sculptures dans les salles d’apparat de leur propre maison. Les frères étaient personnellement responsables de la conservation de tous les biens reçus.

Le nom de famille inscrit sur la façade est celui de leur père, Sergueï Mikhaïlovitch Roukavichnikov, héritier d’une fortune que la famille avait acquise dans la production d’acier et le commerce. Le terrain lui revint avec une petite maison : son père avait acheté ici aux enchères l’ancienne propriété en mille huit cent soixante-huit. Sergueï décida de faire construire sur le quai un hôtel particulier sans égal dans la ville. Les architectes ne démolirent pas l’ancienne maison, mais enserrèrent ses structures dans le nouveau palais de trois étages. Dès mille huit cent soixante-dix-sept, on y trouvait un escalier de marbre, une enfilade de salons et une salle de bal à double hauteur.

Quarante ans plus tard, ces espaces durent être adaptés au public. Lors de la première réunion de la commission du musée, Ivan Sergueïevitch Roukavichnikov accusa les anciens dirigeants d’avoir laissé de précieuses collections non triées dans des caisses et de ne toujours pas avoir ouvert l’école d’art après deux décennies. Les frères insistaient : l’art devait être exposé dans leur maison. Pour le transport, ils fournirent leurs hommes, un cheval, des bâches et des nattes. Plus de mille deux cents objets d’art leur furent remis sur inventaire et contre récépissé.

Au début, le musée occupa le grand escalier, trois pièces du premier étage, un salon, l’ancienne salle de lecture et la salle de bal. Les propres tableaux, sculptures, livres et le mobilier des ateliers des Roukavichnikov se trouvaient toujours à côté ; les frères durent obtenir pour eux des documents de protection distincts. Le vingt et un juillet mille neuf cent dix-huit, le Musée populaire des beaux-arts ouvrit ici, et Mitrofan en devint le directeur.

Le prix de cette collaboration fut lourd. Il devenait de plus en plus difficile de vivre dans la maison. Pour protéger les collections du musée, les revolvers personnels d’Ivan Sergueïevitch Roukavichnikov lui furent officiellement laissés. À l’été mille neuf cent dix-neuf, les deux frères quittèrent Nijni Novgorod et n’y revinrent jamais.

Le musée d’art qu’ils avaient conçu ne resta pas longtemps dans ces salles. En mille neuf cent vingt-quatre, une collection historique y fut transférée, tandis que les tableaux furent envoyés au domaine Sirotkine voisin. Le palais des Roukavichnikov est désormais le bâtiment principal du musée-réserve de Nijni Novgorod. Le mobilier des salles d’apparat a été en grande partie choisi parmi les collections du musée et recrée un intérieur de marchand ; le seul miroir authentique du domaine est resté dans le vestibule sculpté près de l’entrée. Les pièces que les frères avaient cédées pour les tableaux ne redevinrent plus des espaces d’habitation.