Mansión de los Rukavishnikov

Detrás de la ornamentación de estuco de la fachada del malecón del Volga se esconden las paredes de la antigua finca: cuando su propietario decidió levantar una residencia representativa de tres plantas, el edificio anterior no se desmontó, sino que se incorporó al nuevo volumen. El propietario era Serguéi Mijáilovich Rukavishnikov, heredero de una familia enriquecida con la fundición de acero y el comercio; en la casa dispusieron una sucesión de salones, una escalera de mármol y un salón de baile de dos plantas de altura. De la antigua decoración sobrevivió un único espejo auténtico, que dejaron en el vestíbulo tallado de la entrada.

En febrero de mil novecientos dieciocho, el comité ejecutivo municipal resolvió trasladar el museo a la Mansión de los Rukavishnikov, que estaba sujeta a requisa. Encargó la instalación del museo a los hijos del propietario. Iván Serguéievich Rukavishnikov, poeta y prosista, aspiraba a una colección artística abierta al público y a una escuela vinculada a ella. Su hermano menor, Mitrofán Rukavishnikov, escultor, planeaba colocar pinturas y esculturas en las salas de gala de su propia casa. Los hermanos respondían personalmente de la conservación de todos los bienes recibidos.

El apellido de la fachada pertenece a su padre, Serguéi Mijáilovich Rukavishnikov, heredero de una fortuna que la familia había ganado en la fundición de acero y el comercio. El solar le llegó junto con una pequeña casa: su padre había comprado aquí en subasta la antigua finca en mil ochocientos sesenta y ocho. Serguéi decidió construir en el malecón una mansión sin igual hasta entonces en la ciudad. Los arquitectos no demolieron la antigua casa, sino que encerraron sus estructuras dentro del nuevo palacio de tres plantas. Para mil ochocientos setenta y siete ya existían una escalinata de mármol, una sucesión de salones y un salón de baile de doble altura.

Cuarenta años después, hubo que adaptar estas estancias para el público. En la primera reunión de la comisión del museo, Iván Rukavishnikov acusó a los anteriores directivos de que las valiosas colecciones permanecían sin clasificar en cajas y de que la escuela de arte no había abierto ni siquiera tras dos décadas. Los hermanos insistieron en que en su casa debía exponerse arte. Para el traslado aportaron a sus propios hombres, un caballo, lonas y esteras de estopa. Les entregaron más de mil doscientos objetos artísticos conforme a un inventario y contra recibo.

Al principio, el museo ocupó la escalera de gala, tres salas de la primera planta, el salón, la antigua sala de lectura y el salón de baile. Sus propias pinturas, esculturas, libros y el mobiliario de los talleres de los Rukavishnikov seguían allí cerca; los hermanos tuvieron que obtener documentos de protección separados para esos bienes. El veintiuno de julio de mil novecientos dieciocho se abrió aquí el Museo Popular de Arte, y Mitrofán pasó a dirigirlo.

El precio de la colaboración resultó duro. Vivir en la casa se hacía cada vez más difícil. Para proteger las colecciones del museo, se autorizó oficialmente a Iván a conservar sus revólveres personales. En el verano de mil novecientos diecinueve, ambos hermanos se marcharon de Nizhni Nóvgorod y no volvieron allí.

El museo de arte que habían concebido existió poco tiempo en estas salas. En mil novecientos veinticuatro trasladaron aquí la colección histórica y enviaron las pinturas a la vecina Mansión de los Sirotkin. Ahora el palacio de los Rukavishnikov alberga el edificio principal del Museo-reserva de Nizhni Nóvgorod. El mobiliario de las salas de gala procede en su mayor parte de las colecciones del museo y recrea un interior de comerciantes; el único espejo auténtico de la finca permaneció en el vestíbulo tallado de la entrada. Las habitaciones que los hermanos cedieron para las pinturas no volvieron a ser habitadas.