Entrepôts de la Strelka

À l’intérieur des entrepôts de la Strelka fonctionnent aujourd’hui des salles de concert et d’exposition, mais le métal historique ne porte pas ces nouveaux espaces. Des volumes séparés aux façades d’acier poli ont été placés sous l’ancienne ossature de manière à ne pas la charger. Dans les années mille neuf cent soixante, les deux bâtiments survivants furent déplacés à l’intérieur du port, tournés d’un quart de tour et installés sur des fondations de béton, tandis que murs et toits dissimulaient longtemps les fermes aux regards. Aujourd’hui, la haute travée vide aux assemblages rivetés conserve l’échelle de l’ancien espace d’entreposage.

Le marchand de Nijni Novgorod de la première guilde Aleksandr Zeveke avait ici une tâche tout à fait pratique : où entreposer les marchandises qui lui rapportaient de l’argent sur la Volga. La compagnie de navigation dont Zeveke était l’un des propriétaires fit faillite. Ses navires et ses terrains sur le quai de Sibérie passèrent à la compagnie Nadejda, et le marchand devint son représentant pour la navigation à vapeur sur la Volga. Le nouveau propriétaire avait besoin de vastes entrepôts incombustibles.

À quatre kilomètres d’ici, le pavillon principal de l’Exposition panrusse de mille huit cent quatre-vingt-seize était alors inoccupé. L’exposition s’était tenue à l’emplacement de l’actuel parc du Premier-Mai. L’ossature de fer du pavillon était encore plus ancienne : elle avait été fabriquée pour l’exposition de Moscou de mille huit cent quatre-vingt-deux, démontée, transportée à Nijni Novgorod et remontée.

La compagnie Nadejda paya cent quinze mille roubles pour le pavillon. Dans son mémoire explicatif, elle exposa clairement son calcul : les éléments métalliques déjà prêts réduisaient les dépenses et permettraient d’équiper le quai en environ un an et demi. Zeveke présenta les plans au bureau de la foire. La salle d’exposition devait être démontée pour la troisième fois et transformée ici en entrepôts de marchandises.

Le gouverneur de Nijni Novgorod, Pavel Unterberger, chargé du réaménagement du quai et soucieux d’assurer une protection contre les incendies, arrêta le projet. Les nouveaux entrepôts devaient être séparés par de larges intervalles et limités en taille. La compagnie voulait, elle, conserver les immenses travées de l’exposition : autrement, il aurait fallu couper et remanier l’ossature achetée.

L’ingénieur de la compagnie Nadejda, Aleksandr Ventskovski, remania les plans, mais les cinq entrepôts atteignaient tout de même presque cinquante mètres de largeur. La compagnie soutenait que, sous le haut faîtage, la fumée monterait plus lentement en cas d’incendie, que des conduites automatiques d’extinction pourraient passer au-dessus des marchandises et qu’une voie de passage pour les charrettes et les wagons resterait au milieu. Pendant que les fonctionnaires échangeaient des courriers avec les ministères, les constructeurs commencèrent à ériger ces bâtiments sans autorisation définitive. Environ huit mille roubles avaient déjà été investis dans les entrepôts inachevés.

La direction de la compagnie Nadejda s’engagea à ne pas aménager de deuxième étage, à ne pas empiler les marchandises au-delà de deux sagènes — environ quatre mètres et quart —, à enlever les cloisons de bois et à installer une conduite d’eau automatique. Après cela, le ministère autorisa la conservation des grandes travées. Pour la foire de mille neuf cent deux, les entrepôts étaient prêts. Unterberger n’obtint pas qu’ils soient remaniés selon le gabarit habituel, mais les conditions de sécurité incendie furent intégrées à l’autorisation définitive. La compagnie Nadejda elle-même ne dura pas longtemps : en mille neuf cent huit, elle fut liquidée et les entrepôts passèrent à de nouveaux propriétaires.

Dans les années mille neuf cent soixante, les deux ossatures survivantes furent déplacées à l’intérieur du port, tournées de quatre-vingt-dix degrés et installées sur des fondations de béton. Les murs et les toits dissimulèrent le métal, si bien que l’origine des entrepôts fut oubliée avec le temps.

En deux mille quinze, l’architecte de Nijni Novgorod Denis Plekhanov vit une photographie de leur intérieur. Pour un hangar portuaire ordinaire, les fermes rivetées étaient trop complexes. Plekhanov les compara à des photographies du pavillon d’exposition et à une photographie aérienne de mille neuf cent quarante-trois ; une recherche ultérieure dans les archives confirma son intuition. Les structures reçurent un statut de protection et, en deux mille vingt-deux, des salles de concert et d’exposition ouvrirent à l’intérieur.

L’architecte Sergueï Tchoban a laissé les anciennes fermes à l’extérieur et placé sous elles des volumes séparés aux façades d’acier poli. Les salles modernes ne chargent pas le métal historique. Au-dessus de leurs toits s’élève toujours la haute ossature vide — cette même travée que la compagnie Nadejda ne fut autorisée à conserver qu’après s’être engagée par écrit à ne pas construire ici de deuxième étage.