Almacenes de la Strelka

Hoy, dentro de los Almacenes de la Strelka funcionan salas de conciertos y exposiciones, pero el metal histórico no soporta estos nuevos espacios. Los volúmenes independientes con fachadas de acero pulido se colocaron bajo la antigua estructura para no cargarla. En la década de mil novecientos sesenta, los dos edificios que sobrevivieron fueron trasladados dentro del puerto, girados un cuarto de vuelta y colocados sobre bases de hormigón; las paredes y los tejados ocultaron durante mucho tiempo las cerchas. Ahora, el alto vano vacío con uniones remachadas conserva la escala del antiguo espacio de almacén.

Aquí, el comerciante de Nizhni Nóvgorod de la primera guilda, Aleksandr Zeveke, tenía una tarea muy práctica: dónde guardar las cargas con las que ganaba dinero en el Volga. La compañía de navegación a vapor, de la que Zeveke era uno de los propietarios, quebró. Sus barcos y parcelas en el Muelle de Siberia pasaron a la compañía de transportes Nadezhda, y el propio comerciante se convirtió en su apoderado para la navegación a vapor por el Volga. El nuevo propietario necesitaba grandes almacenes incombustibles: los Almacenes de la Strelka.

A cuatro kilómetros de aquí estaba vacío el pabellón principal de la Exposición de toda Rusia de mil ochocientos noventa y seis. La exposición se celebró en el lugar donde hoy se encuentra el Parque del Primero de Mayo. La estructura de hierro del pabellón era aún más antigua: se fabricó para la exposición de Moscú de mil ochocientos ochenta y dos, se desmontó, se trasladó a Nizhni Nóvgorod y se montó de nuevo.

Nadezhda pagó por el pabellón ciento quince mil rublos. En una nota explicativa, la compañía expuso directamente su cálculo: las piezas metálicas ya preparadas reducían los gastos y permitían equipar el muelle en aproximadamente un año y medio. Zeveke presentó los planos a la oficina de la Feria de Nizhni Nóvgorod. El salón de exposiciones debía desmontarse por tercera vez y convertirse aquí en almacenes de mercancías.

El proyecto fue detenido por el gobernador de Nizhni Nóvgorod, Pavel Unterberger, responsable de la remodelación del muelle y empeñado en lograr protección contra incendios. Los nuevos almacenes debían estar separados por amplios espacios intermedios y tener dimensiones limitadas. Sin embargo, la compañía quería conservar los enormes vanos de la exposición: de otro modo, habría tenido que cortar y rehacer la estructura comprada.

El ingeniero de Nadezhda, Aleksandr Ventskovski, rehízo los planos, pero los cinco almacenes seguían alcanzando casi cincuenta metros de anchura. La compañía sostenía que, bajo la alta cumbrera, el humo subiría más despacio durante un incendio, que sobre las mercancías podían instalarse tuberías automáticas de extinción y que en el centro quedaría un paso para carros y vagones. Mientras los funcionarios intercambiaban correspondencia con los ministerios, los constructores empezaron a levantar estos edificios sin autorización definitiva. Ya se habían invertido unos ocho mil rublos en los almacenes inacabados.

El consejo de administración de Nadezhda se comprometió a no habilitar una segunda planta, a no apilar las mercancías por encima de dos sazhen —unos cuatro metros y cuarto—, a retirar los tabiques de madera y a instalar un sistema automático de suministro de agua. Después de esto, el ministerio autorizó conservar los grandes vanos. Para la Feria de mil novecientos dos, los almacenes estaban listos. Unterberger no consiguió que se rehiciesen con dimensiones normales, pero las condiciones contra incendios se incluyeron en la autorización definitiva. La propia Nadezhda duró poco: en mil novecientos ocho la compañía fue liquidada y los Almacenes de la Strelka pasaron a nuevos propietarios.

En la década de mil novecientos sesenta, dos estructuras que habían sobrevivido fueron desplazadas dentro del puerto, giradas noventa grados y colocadas sobre bases de hormigón. Las paredes y los tejados ocultaron el metal, por lo que con el tiempo se olvidó el origen de los almacenes.

En dos mil quince, el arquitecto de Nizhni Nóvgorod Denis Plekhanov vio una fotografía de su interior. Para un hangar portuario corriente, las cerchas remachadas eran demasiado complejas. Plekhanov las comparó con fotografías del pabellón de exposiciones y con la fotografía aérea de mil novecientos cuarenta y tres; una investigación posterior en los archivos confirmó su conjetura. Las estructuras recibieron estatus de protección y, en dos mil veintidós, se abrieron dentro de ellas salas de conciertos y exposiciones.

El arquitecto Sergei Choban dejó las antiguas cerchas en el exterior y colocó bajo ellas volúmenes independientes con fachadas de acero pulido. Las salas modernas no cargan el metal histórico. Sobre sus cubiertas sigue elevándose la alta estructura vacía: el mismo vano que a Nadezhda le permitieron conservar solo después de prometer por escrito que no construiría aquí una segunda planta.