Fontaine de la Foire

Aujourd’hui, la place de la Foire accueille des fêtes, des concerts, des cours de danse et des marchés saisonniers. La fontaine en fonte située au centre fut installée ici pour une tout autre fonction. Parmi les têtes humaines et les têtes de lions de son corps est coulée cette inscription : « Année mille huit cent soixante-neuf. Aux frais du commerce de la foire. » « Aux frais » signifie « payés par eux ».

Le commerce de la foire désignait les marchands dont les représentants élus administraient une partie de l’économie de cette ville commerciale saisonnière. Les marchands apportaient ici des marchandises et vivaient des transactions conclues sur place. Ils avaient besoin d’eau pour boire et pour éteindre les incendies : la perte d’une boutique ou d’un entrepôt pouvait anéantir le capital investi dans les marchandises.

Les marchands réunirent des fonds pour leur propre réseau d’eau de la foire. L’ingénieur Brunner reçut la commande du projet, et l’architecte Robert Kilevein dirigea les travaux. On coula en fonte des tuyaux et deux fontaines-réservoirs identiques. L’une fut installée devant le bâtiment principal de la foire, où les représentants des marchands géraient les affaires de la foire, l’autre devant la cathédrale Spasski de l’ancienne foire. Les fontaines marquaient les deux principaux centres de la foire tout en entrant dans son réseau d’eau.

Le premier août mille huit cent soixante-dix, l’eau fut acheminée par des tuyaux longs de six verstes et demie vers les rangées commerciales, les hôtels et les bâtiments de service. Le réseau d’eau alimentait aussi le faubourg de Kanavino voisin. Les marchands disposaient d’un système qu’ils avaient eux-mêmes payé, mais à mesure que la foire grandissait, ses capacités cessèrent de suffire.

En mille huit cent quatre-vingt-douze, le réseau d’eau fournissait environ la moitié de la quantité d’eau nécessaire. L’eau était prélevée dans un bras mort de l’Oka, où arrivaient des eaux usées. Lorsque le choléra se déclara dans la ville avant l’ouverture de la foire, le médecin et professeur de médecine Vassili von Anrep, envoyé ici, obtint l’acheminement urgent d’une eau plus sûre. Sur ses instructions, un réseau d’eau provisoire fut installé sur la rive de la Volga. Le fabricant Savva Morozov envoya depuis son entreprise quatre machines à vapeur destinées aux pompes.

Après l’épidémie, les marchands de la foire investirent plus de quatre-vingt-un mille roubles dans la réorganisation du réseau. Les ingénieurs posèrent de nouveaux tuyaux, augmentèrent le nombre de bouches d’incendie et portèrent l’approvisionnement en eau au niveau des besoins de la population de la foire. Ainsi se poursuivit l’histoire inscrite en une ligne sur la fontaine : les marchands avaient payé le système qu’ils utilisaient eux-mêmes et qu’ils durent refaire lorsque le calcul initial cessa de suffire.

L’actuel bâtiment principal de la foire fut achevé en mille huit cent quatre-vingt-dix : la fontaine se trouvait déjà sur la place depuis vingt et un ans. Sa jumelle, près de la cathédrale Spasski de l’ancienne foire, fut déplacée en mille neuf cent vingt-huit. La première est restée à son emplacement d’origine ; lors de la dernière restauration, les pompes et les conduites furent remplacées, tandis que l’inscription en fonte des marchands fut conservée.