Fuente de la Feria

Hoy, en la Plaza de la Feria se celebran fiestas, conciertos, clases de baile y mercados estacionales. La fuente de hierro fundido del centro apareció aquí para una labor muy distinta. Entre las cabezas humanas y de león de su cuerpo está fundida una inscripción: «Año mil ochocientos sesenta y nueve. A expensas de los comerciantes de la Feria». «A expensas» significa «a costa de ellos».

Se llamaba comerciantes de la Feria a los mercaderes cuyos representantes elegidos administraban una parte de la economía de esta ciudad comercial estacional. Los comerciantes traían aquí mercancías y vivían de los tratos cerrados aquí. Necesitaban agua para beber y para extinguir incendios: la pérdida de una tienda o un almacén podía destruir el capital invertido en la mercancía.

Los comerciantes reunieron dinero para su propio abastecimiento de agua de la Feria. Al ingeniero Brunner le encargaron el proyecto, y el arquitecto Robert Kilevein dirigió las obras. Fundieron en hierro las tuberías y dos fuentes-depósito idénticas. Una se instaló ante el Edificio principal de la Feria de Nizhni Nóvgorod, donde los representantes de los comerciantes llevaban los asuntos de la Feria; la otra, ante la Catedral del Salvador (antigua Feria). Las fuentes señalaron los dos centros principales de la Feria y, al mismo tiempo, pasaron a formar parte de su red de abastecimiento de agua.

El primero de agosto de mil ochocientos setenta, por tuberías de seis verstas y media de longitud, se suministró agua a las galerías comerciales, los hoteles y los edificios de servicio. El abastecimiento de agua también surtía a la vecina slobodá de Kanavino. Los comerciantes obtuvieron un sistema por el que habían pagado ellos mismos; sin embargo, a medida que crecía la Feria, su capacidad dejó de bastar.

Para mil ochocientos noventa y dos, el abastecimiento de agua proporcionaba aproximadamente la mitad de la cantidad de agua necesaria. La extraían del remanso del Oká, al que llegaban aguas residuales. Cuando, antes de la apertura de la Feria, comenzó el cólera en la ciudad, el médico y profesor de medicina Vasili von Anrep, enviado aquí, insistió en el suministro urgente de agua más segura. Por indicación suya se instaló un abastecimiento de agua provisional en la orilla del Volga. El fabricante Savva Morozov envió desde su empresa cuatro máquinas de vapor para las bombas.

Después de la epidemia, los comerciantes de la Feria invirtieron más de ochenta y un mil rublos en la remodelación de la red. Los ingenieros tendieron nuevas tuberías, aumentaron el número de bocas de incendio y elevaron el suministro de agua hasta las necesidades de la población de la Feria. Así continuó la historia escrita en una sola línea en la fuente: los comerciantes pagaron un sistema que usaban ellos mismos y que tuvieron que rehacer cuando el cálculo inicial dejó de dar abasto.

El actual Edificio principal de la Feria de Nizhni Nóvgorod se terminó en mil ochocientos noventa: para entonces, la fuente ya llevaba veintiún años en la plaza. Su gemela, junto a la Catedral del Salvador (antigua Feria), fue trasladada en mil novecientos veintiocho. Esta permaneció en su lugar original; durante la última restauración se sustituyeron las bombas y las conducciones, y se conservó la inscripción de hierro fundido de los comerciantes.