Bâtiment principal de la foire

À l’été mille neuf cent six, un coup de feu tiré au deuxième étage vida à moitié la rue commerçante intérieure du bâtiment principal de la foire. Les boutiques voisines commencèrent à fermer : une rumeur se répandit dans la foire selon laquelle le gouverneur de Nijni Novgorod, Konstantin Frederiks, avait été tué.

Frederiks était responsable de l’ordre dans le gouvernement. Pendant les quelques semaines du commerce de la foire, il s’installait ici avec sa chancellerie : des centaines de milliers de visiteurs, d’énormes lots de marchandises et de nombreuses transactions exigeaient la présence constante du gouverneur. Son appartement se trouvait au deuxième étage. À côté travaillaient la police, le Comité de la foire, la poste, le télégraphe et une succursale de la Banque d’État. En bas s’étendait un passage, une rue couverte bordée de dizaines de magasins et de kiosques. On l’appelait littéralement le bâtiment principal : on y remettait de l’argent au commerçant, on y recevait un télégramme, on y examinait une plainte et on y vendait des marchandises.

Le bâtiment qui se trouve ici fut inauguré par les marchands en mille huit cent quatre-vingt-dix. Il remplaça l’ancien bâtiment délabré et conserva une cohabitation inhabituelle : en bas, le public achetait des parfums, des bijoux et des tissus importés ; au-dessus de lui, les fonctionnaires administraient la foire. Après les événements de mille neuf cent cinq, des sentinelles armées gardaient l’appartement du gouverneur : des attentats contre des fonctionnaires avaient lieu dans le pays.

Lors d’une soirée de fête, le passage était plein. Le gardien du bâtiment principal, qui recevait un salaire pour maintenir l’ordre dans le bâtiment, prit un fusil à une sentinelle. Il voulait effrayer un camarade qui s’en allait par le couloir du gouverneur : il visa dans sa direction et tira soudainement. La balle traversa le couloir dans sa longueur.

Les gens en bas ne virent pas qui tenait le fusil. Ils savaient seulement qu’on avait tiré près de l’appartement du gouverneur. La moitié des visiteurs s’enfuit du passage, les commerçants les plus proches fermèrent leurs magasins, et la rumeur transforma l’imprudence du gardien en meurtre. Frederiks resta vivant ; les informations sur l’attentat étaient fausses.

Aujourd’hui, rien ne signale l’endroit du coup de feu, et l’appartement du gouverneur n’existe plus ici. Une grande partie du bâtiment principal de la foire est en reconstruction ; on y entre habituellement lors d’expositions, de conférences et de visites organisées particulières ; un restaurant fonctionne dans l’aile droite. Les organisateurs préparent à l’ouverture la partie publique de ce même passage : au premier étage, des cafés, des boutiques de souvenirs et un espace d’exposition doivent de nouveau s’y installer, juste sous l’ancien couloir du gouverneur.