World Trade Center et Mémorial du 9/11

Sur cet emplacement se trouvait un complexe d’affaires administré par la Port Authority of New York and New Jersey. Ses tours étaient conçues comme des villes verticales distinctes : de grandes entreprises louaient des étages entiers, tandis que les ascenseurs et les longues cages d’escalier répartissaient les flux de personnes. Aujourd’hui, les limites des anciennes fondations sont marquées par deux carrés d’eau ; le long de leurs bords, le métal conserve des noms réunis côte à côte non par ordre alphabétique, mais selon le lieu de travail et les liens personnels.

Deux bassins carrés occupent les emplacements où se dressaient les tours jumelles du World Trade Center. L’eau tombe à l’intérieur de leurs anciennes fondations. Sur les parapets de bronze sont gravés deux mille neuf cent quatre-vingt-trois noms : ceux des victimes des attentats du onze septembre deux mille un et des six personnes tuées dans l’explosion survenue dans ce même complexe en mille neuf cent quatre-vingt-treize.

Cette première explosion eut lieu dans le parking souterrain. Il fallut évacuer des dizaines de milliers de personnes des tours par les escaliers. L’évacuation des employés de la société financière Dean Witter fut dirigée par Cyril Richard Rescorla, responsable de la sécurité de ses bureaux dans la tour Sud. Après l’explosion, il exigea que la société déménage dans un bâtiment peu élevé. Les dirigeants décidèrent de rester. Rescorla élabora alors son propre plan : les employés devaient régulièrement descendre des étages supérieurs, marcher deux par deux et laisser une partie de l’escalier libre pour les secours. Les employés se plaignaient des exercices qui les détournaient de leur travail. Pour Rescorla, ces descentes faisaient précisément partie du travail.

Le matin du onze septembre deux mille un, des terroristes détournèrent quatre avions de ligne. Le premier avion percuta la tour Nord. La Port Authority of New York and New Jersey, qui administrait le complexe, annonça par le système de communication interne que les personnes présentes dans la tour Sud devaient rester sur place. Rescorla s’y trouvait, au quarante-quatrième étage. Il annula cette consigne pour ses employés et commença l’évacuation avant même que le deuxième avion ne percute la tour Sud.

Dean Witter avait alors intégré Morgan Stanley, qui occupait plus de vingt étages. Près de trois mille personnes se mirent à faire ce qu’elles avaient répété à de nombreuses reprises : elles descendaient deux par deux, écoutaient les responsables d’étage et ne bloquaient pas l’escalier. Rescorla circulait entre les volées d’escalier avec un mégaphone et chantait pour que les gens continuent d’avancer. Deux mille six cent quatre-vingt-sept employés sortirent de la tour.

Rescorla lui-même ne partit pas avec eux. Il se mit à remonter pour vérifier que personne n’était resté dans les bureaux. On le vit pour la dernière fois dans l’escalier du dixième étage, en train de monter. Peu après, la tour Sud s’effondra. Treize employés et consultants de Morgan Stanley périrent, dont Rescorla. Sa dépouille ne fut pas retrouvée.

Les noms du mémorial ne sont pas classés par ordre alphabétique. Ils ont été regroupés selon le lieu de la mort, le travail et les liens personnels ; les proches pouvaient demander que ceux qui avaient été proches de leur vivant soient placés côte à côte. Le nom de Cyril Richard Rescorla est gravé sur le parapet du bassin sud. À l’intérieur de ce même carré se trouvait l’escalier dans lequel on le vit monter pour la dernière fois.