Kasuga-taisha

Kasuga-taisha se trouve au pied du mont Mikasa ; des milliers d’autres sanctuaires se sont répandus dans le pays à partir de lui. Selon les chercheurs, le culte des divinités sur ces pentes commença avant la date officielle de fondation. Derrière les portes rouge vif, on distingue des toits séparés : lorsque vient le temps des réparations, les prêtres transfèrent les divinités dans un local temporaire, restaurent la couverture et la peinture, puis les ramènent. Les bâtiments actuels furent construits en mille huit cent soixante-trois.

Derrière le Chūmon écarlate se dressent quatre petits sanctuaires principaux. Les prêtres y accomplissent les offices du matin et du soir, mais ils ne s’adressent pas à une divinité unique : chaque bâtiment a sa propre divinité. Cette rangée naquit de la décision d’un homme qui, peu avant la construction, choisit le camp victorieux dans une guerre de cour.

Fujiwara no Nagate dirigeait la branche septentrionale du clan Fujiwara et siégeait au Conseil suprême auprès du souverain. Sa position reposait sur son rang et sa proximité avec le trône. En sept cent cinquante-sept, il perdit une querelle sur la succession : le trône échut au candidat de son cousin, Fujiwara no Nakamaro. Nakamaro devint l’homme le plus important de la cour, tandis que Nagate conserva un poste élevé, mais fut écarté des décisions.

Sept ans plus tard, la querelle se transforma en révolte armée. L’ancienne impératrice Kōken (Shōtoku) tenta de reprendre le contrôle de la cour, Nakamaro leva des troupes, et Nagate soutint Kōken (Shōtoku). Le prix de ce choix se vit dans le sort des vaincus : Nakamaro s’enfuit de la capitale, fut rattrapé et tué avec sa famille. Kōken (Shōtoku) remonta sur le trône sous le nom d’impératrice Shōtoku. Nagate fut récompensé pour sa participation à la répression de la révolte et devint peu après ministre de la Gauche, le plus haut dignitaire du Conseil d’État permanent.

En sept cent soixante-huit, Shōtoku lui ordonna d’établir ici un sanctuaire. Nagate exécutait l’ordre de la femme qu’il avait aidée, quatre ans plus tôt, à reconquérir le trône.

Le lieu fut choisi près du mont Mikasa. Selon la légende de Kasuga, la divinité Takemikazuchi arriva ici depuis le sanctuaire de Kashima, monté sur un cerf blanc, afin de protéger la nouvelle capitale de Nara. C’est bien une légende ; les chercheurs estiment que le culte des divinités sur ces pentes commença avant la date retenue par le sanctuaire lui-même.

Nagate construisit les bâtiments au pied de la montagne et réunit ici quatre divinités venues de trois centres lignagers. Takemikazuchi venait de Kashima, Futsunushi de Katori, et Ame-no-Koyane ainsi que Himegami de Hiraoka. Les Fujiwara considéraient Ame-no-Koyane comme leur ancêtre. Les quatre sanctuaires se tiennent donc côte à côte, mais ne sont pas fondus en un seul : Nagate assigna à chaque divinité une place distincte.

Pour le clan, le résultat fut plus durable que la victoire à la cour. Les Fujiwara obtinrent près de la capitale un sanctuaire de leur ancêtre, établi sur ordre d’une impératrice. Lorsque les filles du clan devenaient épouses de souverains et mères d’héritiers, les rites familiaux de Kasuga entrèrent dans le cérémonial de cour. Le culte des quatre divinités d’ici se répandit dans le pays ; des milliers d’autres sanctuaires sont issus de Kasuga.

Il ne reste ici aucun bois du huitième siècle. Les quatre bâtiments principaux actuels furent construits en mille huit cent soixante-trois. Lors du renouvellement périodique, les prêtres transfèrent les divinités dans un local temporaire, réparent les toits et la peinture, puis ramènent chacune dans le sanctuaire qui lui est destiné. Derrière le Chūmon, l’ordre établi sous Shōtoku et Nagate demeure : Takemikazuchi, Futsunushi, Ame-no-Koyane et Himegami, quatre bâtiments distincts dans une même rangée.