Via San Gregorio Armeno

Le client venu acheter une crèche domestique passait de boutique en boutique dans cette courte rue : au dix-neuvième siècle, des ateliers familiaux de pastoraïos, qui fabriquaient les personnages des scènes de Noël, s’y étaient regroupés. Au-dessus des vitrines étroites passe un clocher qui reliait autrefois des parties du monastère. La rue porte le nom d’une église dédiée à Grégoire l’Illuminateur ; selon la tradition du monastère, des moniales arrivèrent ici de Constantinople avec l’une de ses reliques et s’installèrent tout près.

Parmi les Rois mages, les bergers et la Sainte Famille, on trouve ici des figurines de footballeurs, d’acteurs et de personnes dont les noms ont fait l’actualité tout récemment. C’est Giuseppe Ferrigno, artisan de figurines de crèche, né à Via San Gregorio Armeno et travaillant dans la boutique familiale fondée en mille huit cent trente-six, qui a instauré cette habitude.

La crèche napolitaine s’accordait depuis longtemps cette liberté. Au dix-huitième siècle, les scènes de Noël passèrent des églises aux palais et aux riches demeures. Les commanditaires rivalisaient par la taille et les détails, tandis que les artisans peuplaient l’espace autour de la mangeoire de marchands, de mendiants, d’aubergistes et de visiteurs de tavernes. Un métier distinct apparut pour les fabriquer : celui de pastoraïo. Au dix-neuvième siècle, les ateliers familiaux se concentrèrent dans cette courte rue : le client venu chez un artisan passait devant tous les autres. Le métier resta ainsi attaché à cette adresse.

Le commerce restait pourtant saisonnier. Selon les souvenirs de Marco Ferrigno, le fils de Giuseppe, les boutiques ouvraient le premier novembre et fermaient le vingt-quatre décembre. Les locaux redevenaient ensuite des épiceries et des magasins de jouets. En mille neuf cent soixante-dix-sept, Giuseppe décida de garder son atelier ouvert toute l’année. Il prenait le risque de vendre des articles de Noël à un moment où personne n’en avait encore besoin.

C’est le football qui lui amena des clients. En mille neuf cent quatre-vingt-sept, le SSC Napoli fut champion d’Italie pour la première fois, et Giuseppe plaça une figurine de Diego Maradona dans la crèche. Des gens venaient chercher cette figurine même après les fêtes. Cinq ans plus tard, l’artisan modela une figurine d’Antonio Di Pietro, le procureur devenu le visage de l’enquête Mani pulite. On accusait Giuseppe de blasphème, tandis que des centaines de personnes se tenaient devant la boutique. Les figurines en terre cuite devaient cuire douze heures à une température d’environ neuf cent soixante degrés. Les fours n’arrivaient pas à suivre, et certains clients acceptaient d’emporter leur figurine de Di Pietro non cuite.

Après cela, les journalistes commencèrent à demander à Giuseppe Ferrigno qui serait le personnage de l’année. Puis un seul héros par an ne suffit plus : les artisans se mirent à réagir aux événements presque chaque mois. Des clients vinrent dans la rue hors de la saison de Noël, et les autres boutiques passèrent elles aussi à une activité toute l’année. Après la mort de Giuseppe, Marco reprit l’atelier ; son père lui donnait déjà un morceau d’argile lorsqu’il n’avait que six ans, tandis que ses parents travaillaient à côté.

Un clocher enjambe les boutiques et relie des parties du monastère. Il explique le nom de la rue. « Armeno » signifie ici « arménien », et Grégoire désigne Grégoire l’Illuminateur. Selon l’hagiographie chrétienne, au début du quatrième siècle, il obtint la conversion au christianisme du roi arménien Tiridate et devint le premier chef de l’Église arménienne. Grégoire ne vint jamais à Naples.

Selon la tradition du monastère, au huitième siècle, des moniales fuirent Constantinople pour échapper à la persécution dont étaient victimes ceux qui vénéraient les images sacrées et apportèrent ici une partie de ses restes afin de les préserver de la destruction. Le parcours exact des reliques n’est pas confirmé par des documents : il s’agit d’une tradition monastique. Les moniales s’installèrent ici, l’église fut dédiée au saint dont elles avaient apporté les reliques, puis le nom de l’église passa à la rue. Le crâne de Grégoire est toujours conservé dans une chapelle latérale.

Sous le clocher, on vend encore Maradona parmi les bergers et les Rois mages. C’est la figurine pour laquelle des clients vinrent pour la première fois chez Giuseppe Ferrigno, ni en novembre ni en décembre.