Via San Gregorio Armeno

Un comprador que venía a buscar un belén para casa recorría, en esta corta calle, una tienda tras otra: en el siglo diecinueve se reunieron aquí los talleres familiares de pastoraio que fabricaban personajes para las escenas navideñas. Sobre los estrechos escaparates pasa un campanario que antiguamente unía partes del monasterio. La calle lleva el nombre de un templo dedicado a Gregorio el Iluminador; según la tradición del monasterio, las monjas llegaron aquí desde Constantinopla con una reliquia suya y se establecieron cerca.

Aquí, entre los Reyes Magos, los pastores y la Sagrada Familia, se alzan futbolistas, actores y personas cuyos nombres aparecieron en las noticias hace muy poco. Esta costumbre la introdujo Giuseppe Ferrigno, artesano de figuras para belenes, nacido en Via San Gregorio Armeno y empleado en la tienda familiar, fundada en mil ochocientos treinta y seis.

El belén napolitano se permitía desde hacía mucho esa libertad. En el siglo dieciocho, las escenas navideñas pasaron de los templos a los palacios y a las casas ricas. Los clientes competían en tamaño y detalle, y los artesanos poblaban el espacio alrededor del pesebre con comerciantes, mendigos, taberneros y visitantes de tabernas. Para fabricarlos surgió un oficio aparte: el de pastoraio. En el siglo diecinueve, los talleres familiares se concentraron en esta corta calle: un comprador que llegaba a un artesano pasaba por delante de todos los demás. Así, el oficio quedó ligado a esta dirección.

Sin embargo, el comercio seguía siendo estacional. Según los recuerdos de Marco Ferrigno, hijo de Giuseppe, las tiendas abrían el primero de noviembre y cerraban el veinticuatro de diciembre. Después, los locales volvían a convertirse en tiendas de comestibles y de juguetes. En mil novecientos setenta y siete, Giuseppe decidió mantener abierto su taller todo el año. Se arriesgaba a vender mercancía navideña cuando la Navidad aún no le hacía falta a nadie.

El fútbol le dio compradores. En mil novecientos ochenta y siete, Napoli fue campeón de Italia por primera vez, y Giuseppe colocó a Diego Maradona en el belén. La gente acudía a buscar la figura incluso después de las fiestas. Cinco años más tarde, el artesano modeló a Antonio Di Pietro, el fiscal que se convirtió en la cara de la investigación Mani pulite. Acusaban a Giuseppe de sacrilegio, y ante la tienda se reunían cientos de personas. Las figuras de terracota debían cocerse durante doce horas a una temperatura de unos novecientos sesenta grados. Los hornos no daban abasto, y algunos compradores aceptaban llevarse la figura de Di Pietro sin cocer.

Después de eso, los periodistas empezaron a preguntar a Ferrigno quién sería el personaje del año. Luego, un héroe al año resultó insuficiente: los artesanos comenzaron a reaccionar a los acontecimientos casi cada mes. La calle consiguió compradores fuera de la temporada navideña, y las demás tiendas también pasaron a trabajar todo el año. Tras la muerte de Giuseppe, Marco se hizo cargo del taller; su padre le daba un trozo de arcilla cuando aún tenía seis años, mientras sus padres trabajaban al lado.

Sobre las tiendas cruza un campanario que une partes del monasterio. Explica el nombre de la calle. «Armeno» significa aquí «armenio», y Gregorio es Gregorio el Iluminador. Según su vida cristiana, a comienzos del siglo cuarto logró la conversión al cristianismo del rey armenio Tiridates III de Armenia y se convirtió en el primer jefe de la Iglesia armenia. Gregorio nunca estuvo en Nápoles.

Según la tradición del monasterio, en el siglo octavo unas monjas huyeron de Constantinopla de la persecución por parte de los veneradores de imágenes sagradas y trajeron aquí parte de sus restos para preservarlos de la destrucción. El recorrido exacto de las reliquias no está confirmado por documentos: es una tradición monástica. Las monjas se establecieron aquí, dedicaron el templo al santo que habían traído y, desde el templo, el nombre pasó a la calle. El cráneo de Gregorio se conserva aún en una capilla lateral.

Bajo el campanario siguen vendiendo a Maradona entre pastores y Reyes Magos. Es la figura por la que los compradores llegaron por primera vez a Giuseppe Ferrigno ni en noviembre ni en diciembre.