Sanctuaires et rangées de fleurs de Bhuleshwar

Les rangées de fleurs de Bhuleshwar approvisionnent plus de cent temples. Des offrandes fraîches sont nécessaires chaque jour ; c’est pourquoi Phul Galli, la ruelle aux fleurs, s’est développée près des sanctuaires. Ici, on n’achète pas une guirlande pour en garder longtemps le souvenir : son parcours s’achève à l’autel.

Le quartier lui-même tire son nom du temple Bhuleshwar Mahadev. Son ancienne orthographe est Bholeshwar : c’est ainsi que l’on appelle Shiva sous la forme de Bhola. Le complexe du temple, avec plusieurs sanctuaires, appartenait à la communauté brahmane gouda saraswat. Au début du vingtième siècle, ses portes ne laissaient pas n’importe qui accéder aux autels.

En mille neuf cent vingt-neuf, un litige commença dans le temple ; au départ, il ne concernait nullement l’intouchabilité. Des prêtres licenciés étaient en procès avec les administrateurs du sanctuaire. Le tribunal examina les dons, l’entretien des prêtres sur les fonds de la communauté et les documents fonciers, puis statua que le temple ne pouvait être considéré comme la propriété privée de la famille des fondateurs. En attendant la mise en place d’une nouvelle administration, il fut confié à un administrateur judiciaire.

La décision semblait reconnaître le caractère public du temple. Pourtant, les administrateurs l’interprétèrent autrement. Lorsqu’on leur demanda d’admettre les dalits, ces personnes que l’ordre des castes déclarait « intouchables », les administrateurs répondirent qu’ils ne géraient plus le temple et ne pouvaient donc rien changer.

Bhimrao Ramji Ambedkar, avocat et organisateur du mouvement dalit qui cherchait à abolir l’intouchabilité, entra en conflit avec eux. Il connaissait assez bien le droit pour voir dans la réponse des administrateurs un prétexte commode. Le statut public du temple n’interdisait pas de l’ouvrir ; au contraire, il mettait en doute le droit d’une seule communauté à décider qui pouvait prier à l’intérieur.

Ambedkar écrivit aux administrateurs qu’ils se retranchaient derrière la décision du tribunal et la présentaient à quiconque exigeait un accès égal. Après une correspondance restée sans résultat, il refusa d’attendre un autre procès. Ambedkar annonça qu’ils obtiendraient l’entrée par la satyagraha, une action directe non violente, et que jusqu’à cent mille personnes étaient prêtes à y prendre part. Des organisations dalits d’intouchables et la Ligue pour l’égalité sociale reprirent l’appel. Les participants aux processions tentèrent d’entrer dans le temple de Bhuleshwar. Les portes furent fermées devant eux ; les gens furent arrêtés par la force, et certains participants furent battus. La campagne se poursuivit aussi au-delà de cette cour. En mille neuf cent trente-deux, cinq grands temples de Bombay, dont Bhuleshwar, ouvrirent leurs portes à toutes les communautés.

Plus tard, Ambedkar expliqua pourquoi il s’était engagé dans ce litige. Il ne cherchait pas à faire des dalits d’assidus fidèles des temples. Il lui importait que les gens voient leur propre condition et apprennent à défendre leurs droits collectivement. Lorsqu’il estima cet objectif atteint, il appela à diriger les efforts vers l’éducation et la représentation politique.

Aujourd’hui encore, des fleurs sont portées depuis les étals d’ici vers de nombreux autels. Le marché fournit aux temples les mêmes guirlandes éphémères pour lesquelles Phul Galli est née. Le dernier obstacle sur leur chemin a changé : la porte de Bhuleshwar Mahadev, que l’on fermait en mille neuf cent vingt-neuf devant une partie des acheteurs, devait laisser passer toutes les communautés à partir de mille neuf cent trente-deux.