La tour Tara et le musée du Vieux Pont

En août mille huit cent soixante et un, un incendie éclata près du Vieux Pont. Les habitants démontèrent plusieurs maisons pour couper le feu et décidèrent qu’ils avaient réussi. Puis le vent se leva, le feu reprit de plus belle et se dirigea vers la tour de la rive gauche.

On y entreposait de la poudre et des munitions. L’épaisseur des murs atteignait trois mètres, mais le danger se trouvait sous la toiture en bois : si le dépôt avait pris feu, l’enveloppe de pierre n’aurait contenu l’explosion que durant les tout premiers instants. Les gens abandonnèrent leurs maisons et quittèrent la ville. Dans la confusion générale, les prisonniers de la prison située à l’autre extrémité du pont se dispersèrent. L’incendie fut tout de même éteint avant que les flammes n’atteignent la poudre.

Omer Pacha Latas, commandant en chef ottoman qui préparait une campagne militaire à Mostar, ordonna ensuite de démolir les maisons restantes près du dépôt. Leurs propriétaires perdirent leur logement pour dégager un espace vide autour de la tour. Au même moment, on commença à construire, au-delà du bâti urbain, une nouvelle forteresse à poudre. Sept ans plus tard, les militaires y transférèrent les munitions de la tour Tara.

À l’automne de cette même année, l’officier d’artillerie britannique George Arbuthnot passa ici avec une cigarette allumée. Un garde l’arrêta à la porte et l’obligea à piétiner son tabac : après l’incendie récent, même une seule étincelle était considérée comme une raison suffisante de s’alarmer. Aujourd’hui, les visiteurs montent par ces mêmes étages du musée du Vieux Pont, et une plateforme d’observation a été aménagée au sommet.

Le nom « Tara » n’est lié à aucun commandant ou défenseur connu. Les rédacteurs de l’histoire du musée reconnaissent explicitement qu’il n’a pas été possible d’établir l’origine de ce nom.

Le musée a été installé ici après une autre intervention dans la structure de la tour. Lors de la restauration de l’ensemble du pont, les archéologues Ante Milošević, Nela Kovačević et Vesna Milošević retirèrent des remblais de terre afin de comprendre sur quelles structures reposent la tour et le pont. Sous le niveau de l’entrée, ils mirent au jour les maçonneries d’anciennes fortifications, les appuis de deux franchissements en bois et les fondations d’un pont de pierre. Les découvertes mobilières furent remontées aux étages supérieurs, tandis que les murs et les appuis restèrent là où ils avaient été trouvés. La salle basse du musée est la fouille elle-même, sous l’ancien dépôt de poudre.