arc de l’entrée principale

L’ancienne entrée principale a été conservée plus au nord et sert désormais d’entrée nord. Le nouvel arc fut placé sur la ligne centrale de l’ensemble d’exposition, en tenant d’avance compte de la future station de métro et du flux venant de la ville. La perspective lointaine détermina les dimensions du passage principal : le pavillon central no 1 tient entièrement dans l’ouverture de l’arc. De là, une chaîne directe de places et d’allées mène vers l’intérieur de l’exposition.

On prend souvent le couple doré au-dessus de l’arc pour les célèbres « L’Ouvrier et la Kolkhozienne ». D’autres personnes sont représentées ici. L’homme est un conducteur de tracteur : il porte une lourde veste de cuir et des lunettes de protection. Avec la kolkhozienne, il soulève une gerbe de blé.

Le prédécesseur de ce couple apparut à l’Exposition agricole de l’Union soviétique (VSKhV) en mille neuf cent trente-neuf. Les figures se dressaient alors sur une tour de cinquante mètres de haut, près du pavillon central no 1. L’homme soutenait la gerbe d’une main et avait posé l’autre sur la taille de la femme. L’emblème était imprimé sur les billets et les affiches : les visiteurs étaient accueillis par un couple presque familial présentant la récolte réunie.

Après la guerre, les organisateurs décidèrent de rouvrir l’exposition. Le douze juillet mille neuf cent quarante-neuf, le Comité principal de l’Exposition décida de déplacer l’entrée principale. Les anciennes portes se trouvaient plus au nord et le Comité les jugeait insuffisamment solennelles. Le nouvel emplacement fut choisi sur la ligne centrale de tout l’ensemble, du côté de la chaussée de Iaroslavl — c’est ainsi que s’appelait alors cette portion de l’actuelle avenue Mira. On tenait déjà compte ici de la future station de métro et du flux de personnes venant de la ville. Les anciennes portes principales devinrent alors l’entrée nord.

L’architecte Innokenti Melchakov remporta le concours fermé ; on lui confia la tâche de faire du début de la promenade un arc de triomphe d’après-guerre. La hauteur de la travée centrale fut calculée afin que le pavillon central no 1 soit entièrement visible à travers elle. C’est ici que commence une succession directe de places et d’allées : l’arc donne d’avance sa direction à tout l’itinéraire.

La tour portant l’ancien emblème fut démontée. Les anciennes figures ne furent pas déplacées : pour le sommet du nouvel arc, le sculpteur Sergueï Orlov créa une autre version du sujet familier. Orlov vint à la sculpture monumentale par la céramique. Il travailla dans le laboratoire du Musée de la céramique de Moscou et collabora avec la Manufacture de porcelaine de Dmitrov ; son matériau habituel avait auparavant été de petites figurines produites en série, qui tenaient sur une table ou dans une vitrine.

Ici, Orlov devait élever les personnages à une hauteur de trente-deux mètres. Il retira la main de l’homme de la taille de la femme et fit tenir la gerbe au conducteur de tracteur avec ses deux mains. Il ajouta des lunettes de travail et des vêtements lourds. La composition fut réduite de treize mètres à huit mètres soixante-cinq centimètres, mais le geste devint plus tendu : les deux personnes sont désormais occupées par une même charge.

Orlov proposa de recouvrir les figures en béton de smalte doré, des morceaux de verre opaque de différentes nuances. Ils furent posés dans le sens des plis des vêtements ; la couleur aidait donc à distinguer le volume depuis le bas. La gerbe elle-même fut allégée : elle fut martelée dans des feuilles de cuivre et dorée.

En mille neuf cent dix-sept, le béton s’était fissuré, une partie du smalte s’était détachée et la gerbe avait presque perdu sa dorure. Les restaurateurs examinèrent toute la surface, reportèrent les dommages sur des cartes détaillées et conservèrent autant de verre ancien que son état le permettait. Dans les plis des vêtements se trouvent encore des tesselles de smalte claires et foncées de mille neuf cent cinquante-quatre ; les lacunes sont comblées selon le dessin ancien, et la gerbe de cuivre qui les surplombe a été dorée de nouveau.