cathédrale de l’Intercession

Les neuf coupoles et la flèche centrale appartiennent à la cathédrale de l’Intercession, mais son nom courant lui vient d’une petite église chauffée située en bas. Le fol-en-Christ moscovite Basile fut enterré ici, près de l’ancienne église de la Trinité, et une chapelle distincte fut ensuite aménagée au-dessus de sa tombe. Les offices s’y déroulaient toute l’année ; le nom de l’église constamment ouverte se répandit donc peu à peu à l’ensemble du temple. L’église centrale sous la flèche a conservé sa dédicace à l’Intercession.

Sous chaque grand dôme se trouve une église distincte, avec son propre autel et sa propre dédicace. Les neuf églises d’origine reposent sur une base commune et sont reliées par des galeries. Il n’y a donc pas à l’intérieur de vaste salle unique correspondant au volume extérieur : des passages mènent d’un petit temple à l’autre.

Ce plan fut choisi après la campagne du tsar Ivan IV contre Kazan. Le tsar de vingt-deux ans dirigeait personnellement l’armée et cherchait à détruire le khanat de Kazan indépendant ; les deux campagnes précédentes qu’il avait commandées n’avaient pas atteint cet objectif. La troisième s’acheva à l’automne mille cinq cent cinquante-deux, après un siège de plus de quarante jours. Les défenseurs de la ville attaquaient les ouvrages de siège, tandis que la cavalerie du prince tatar Iapancha, qui tentait d’aider Kazan, frappait l’armée par l’arrière. Le trente août, le détachement d’Iapancha fut écrasé. Le premier octobre commença l’assaut décisif, et le deux octobre Kazan fut prise. Le khan Yadigar-Mohammed fut fait prisonnier, la plupart des hommes qui défendaient la ville périrent, et le khanat de Kazan cessa d’exister.

Pour l’Église, chacun de ces jours avait déjà son propre nom. Le trente août, on commémorait les trois patriarches de Constantinople — Alexandre, Jean et Paul le Nouveau. Le premier octobre, on célébrait l’Intercession de la Vierge. Le deux octobre, on se souvenait des martyrs Cyprien et Justine. Les saints ne furent pas choisis pour leur participation à la guerre : Ivan et le chef de l’Église russe, le métropolite Macaire, utilisèrent le calendrier ecclésiastique comme système de dénominations pour une église de la victoire.

On construisit d’abord ici une église de l’Intercession en bois, avec des chapelles latérales ; les chroniques divergent sur les détails de ce premier ensemble. Ivan ordonna ensuite de la remplacer par un édifice en pierre. La construction dura de mille cinq cent cinquante-cinq à mille cinq cent soixante et un. L’église centrale, la plus haute, fut dédiée à l’Intercession, fête qui coïncida avec le début de l’assaut. L’église du nord reçut le nom de Cyprien et Justine, d’après le jour de la prise de la ville. Celle du nord-est fut dédiée aux trois patriarches, d’après le jour de la défaite de la cavalerie d’Iapancha. Les coupoles montrent le dispositif conçu par Ivan et Macaire : une campagne militaire répartie entre plusieurs commémorations religieuses.

Le nom courant de « temple de Basile le Bienheureux » apparut plus tard. Alors que les bâtisseurs élevaient la cathédrale de pierre, Basile mourut tout près : c’était un fol-en-Christ moscovite vénéré, un ascète religieux qui avait renoncé à ses biens et vivait d’aumônes. Il fut enterré ici, près de l’ancienne église de la Trinité. Après la canonisation de Basile en mille cinq cent quatre-vingt-huit, le fils d’Ivan IV, le tsar Fiodor Ivanovitch, ordonna de construire une église distincte au-dessus de sa tombe. Elle était chauffée, les offices s’y déroulaient toute l’année, et le nom de cette chapelle constamment ouverte passa peu à peu à l’ensemble de la cathédrale. La tombe de Basile se trouve encore aujourd’hui dans cette église inférieure, tandis que la flèche centrale porte toujours le nom de l’Intercession, le premier jour du dernier assaut de Kazan.