belvédère Kondiaronk

Le large demi-cercle du belvédère fut aménagé en mille neuf cent six. Les spécialistes de la ville choisirent une terrasse ouverte : un pavillon au-dessus de l’escarpement aurait modifié la silhouette du mont Royal vue d’en bas. Ils laissèrent donc libre le centre de l’esplanade et séparèrent les visiteurs de la pente par une balustrade de pierre. On vient ici pour le panorama de Montréal ; la terrasse ne reçut son nom que bien plus tard.

Le vingt et un juin mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, le maire Pierre Bourque y tint une cérémonie avec des dirigeants des Premières Nations et donna officiellement à l’ancien belvédère du mont Royal le nom de Kondiaronk. La municipalité voulait réinscrire dans la mémoire de la ville des négociations de mille sept cent un, presque oubliées, et le rôle des peuples autochtones dans leur aboutissement. Un an plus tard, une plaque commémorative fut installée près de la balustrade.

Kondiaronk lui-même n’était jamais venu sur cette terrasse : elle fut construite deux siècles après sa mort. Il était chef des Wendat-Tionontaté, qui s’étaient installés à Michilimackinac, près du détroit entre les lacs Huron et Michigan. Après la destruction des anciens villages wendats, sa communauté vivait auprès des peuples algonquiens, cultivait du maïs et l’échangeait avec les chasseurs et les pêcheurs qui se rassemblaient là. Une mince palissade la séparait du village voisin. Si les Français avaient conclu une paix séparée avec les cinq peuples de la Confédération des Cinq-Nations, que les documents français appelaient les Iroquois, les gens de Kondiaronk auraient pu se retrouver face à leur ancien adversaire sans alliés. Il s’efforçait donc d’obtenir un accord incluant aussi les peuples des Grands Lacs.

En mille sept cent un, il les convainquit d’envoyer des représentants à Montréal et d’y amener des prisonniers haudenosaunee pour les échanger. Des délégations d’environ quarante peuples arrivèrent à la conférence ; leurs camps autour de la petite ville fortifiée comptaient presque autant de personnes que la population à l’intérieur des murailles. Mais les Haudenosaunee ne rendirent pas tous les prisonniers promis. Parmi les absents se trouvaient des gens de Kondiaronk. Pour lui, cela signifiait qu’on demandait de nouveau à sa communauté de faire confiance à un accord alors que ses proches restaient chez l’adversaire.

Le premier août, Kondiaronk arriva au conseil avec une forte fièvre. Il ne pouvait déjà plus se tenir debout. On lui apporta un grand fauteuil et une infusion d’une plante utilisée comme remède par les Autochtones. Il parla pendant environ deux heures : il exigea une réponse au sujet des prisonniers qui n’étaient pas revenus, rappela comment il avait lui-même persuadé les peuples de cesser la guerre et appela à ne pas détruire l’accord obtenu. Il n’existe pas de compte rendu mot à mot de son discours : un chroniqueur français le raconta plus tard, c’est pourquoi les paroles sur la plaque d’ici sont indiquées comme attribuées à Kondiaronk. Les témoins s’accordent toutefois sur l’essentiel : son intervention convainquit les derniers adversaires du traité.

Après son discours, Kondiaronk ne put plus regagner seul le camp. On le porta à l’Hôtel-Dieu de Montréal, où il mourut tôt le matin du deux août. Le lendemain, des officiers français, des Wendats et des chefs haudenosaunee participèrent à la procession funèbre. Kondiaronk fut enterré sous l’église Notre-Dame. Le surlendemain, les représentants des peuples réunis conclurent la Grande Paix de Montréal : les parties s’engagèrent à cesser les guerres, à libérer les prisonniers et à utiliser des territoires de chasse communs ; les Haudenosaunee obtinrent la liberté de commerce et promirent de rester neutres dans les guerres entre la France et l’Angleterre.

Sur la plaque près de la balustrade, on attribue à Kondiaronk des paroles sur l’arbre de la paix qui a poussé « sur la plus haute montagne de la terre ». C’est une image tirée d’un discours de négociation, et non la preuve qu’il soit monté sur le mont Royal. Les négociations, sa mort et ses funérailles eurent lieu dans la ville, en bas. La tombe de Kondiaronk est perdue et se trouve probablement quelque part sous la place d'Armes ou à proximité ; en haut ne demeure que le nom donné à cette terrasse en mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept.