théâtre Solís

Au-dessus de la façade principale du théâtre Solís est suspendue une lampe rouge de signalisation. Les jours de spectacle, elle était allumée pour que les habitants des quartiers éloignés sachent qu’il y avait une représentation le soir. Le bâtiment se trouve à la jonction du vieux Montevideo et des rues apparues après le démantèlement des fortifications urbaines ; derrière la façade s’étendent les corps de bâtiment latéraux et le foyer. La Comedia Nacional et l’Orquesta Filarmónica de Montevideo s’y produisent aujourd’hui, et le théâtre a reçu son nom en l’honneur de l’explorateur du Río de la Plata, qui n’avait aucun lien avec la scène.

Juan Miguel Martínez et Antonio Rius décidèrent de construire ce bâtiment pendant l’entracte dans un autre théâtre. Tous deux étaient des entrepreneurs issus de l’élite marchande de Montevideo et voulaient créer une grande scène qui pourrait être louée à des troupes de passage. L’ancienne Casa de Comedias restait le seul théâtre permanent de la ville ; il n’y avait pas de sièges et les spectateurs apportaient leurs chaises.

Martínez et Rius réunirent une société de cent cinquante-six actionnaires, de riches négociants et des habitants en vue de la ville. Ceux-ci apportèrent cent cinquante mille patacones, des monnaies d’argent de l’époque. Le théâtre était conçu à la fois comme une entreprise rentable et comme un lieu où le public pouvait se montrer les uns aux autres. Le terrain fut choisi à la jonction du vieux Montevideo et des quartiers qui avaient grandi après le démantèlement des fortifications.

La construction commença en mille huit cent quarante-deux. Un an plus tard, le siège de Montevideo arrêta les travaux : les constructeurs furent enrôlés dans les armées adverses, une partie des actionnaires quitta le pays, et il ne resta sur le chantier que les fondations, des murs bas et des matériaux coûteux apportés d’Europe. Ils risquaient d’être volés ou de se détériorer en plein air.

Martínez continua à trouver de l’argent pour garder les achats. Esteban Tiscornia et Vicente Gianello, membres du conseil d’administration restés dans la ville assiégée, louèrent le terrain inachevé à une famille. Les occupants assuraient une présence permanente, et le loyer servait à préserver six mille six cent soixante-trois tuiles génoises destinées au toit. Ainsi, les actionnaires tentaient de protéger leurs investissements tant que l’issue de la guerre restait inconnue.

Après la fin du siège, ils procédèrent à un inventaire. Il fallut extraire de la boue une partie du bois sibérien, du marbre et des ardoises de couverture, mais beaucoup de matériaux restaient utilisables et les fondations n’avaient pas souffert. Rius entra dans un nouveau conseil d’administration, Martínez en prit la présidence, et les travaux reprirent en mille huit cent cinquante-deux.

Le vingt-cinq août mille huit cent cinquante-six, Ernani de Giuseppe Verdi fut donné dans la salle. L’entreprise, née d’une conversation pendant un entracte et ayant survécu à un arrêt de huit ans, accueillit enfin le public. Après la mort de Martínez, les actionnaires ordonnèrent l’installation de son buste de marbre dans le foyer.

Ce furent les mêmes propriétaires qui choisirent le nom. Ils discutèrent des variantes « Progrès », « Paix », « Harmonie », « Liberté » et « Théâtre de l’entreprise », mais adoptèrent à la majorité le nom de « théâtre Solís ». Juan Díaz de Solís était un navigateur espagnol dont l’expédition entra dans le Río de la Plata en mille cinq cent seize. Il n’avait aucun lien avec le théâtre : les actionnaires lui dédièrent ce nom en tant que premier explorateur européen de ce fleuve. Plus tard, la particule « de » fut supprimée, et il resta l’actuel « théâtre Solís ».

Les recettes des spectacles ne suffisaient souvent pas. Les propriétaires louaient des locaux dans les corps de bâtiment latéraux, le vestiaire, les costumes et les jumelles de théâtre et, les années difficiles, ils embouteillaient même et vendaient l’eau d’une source située sous la scène. Lorsque les cinémas et les pièces radiophoniques prirent une partie du public, l’entreprise cessa de rapporter les bénéfices d’autrefois. En mille neuf cent trente-sept, les actionnaires vendirent le bâtiment à la municipalité. Après rénovation, il rouvrit comme théâtre public ; la Comedia Nacional et l’Orquesta Filarmónica de Montevideo y travaillent désormais en permanence.

Au-dessus de la façade est toujours installée une lampe rouge de signalisation. Les premiers propriétaires l’allumaient déjà les jours de représentation afin que les habitants des quartiers éloignés sachent que le théâtre Solís donnait un spectacle ce jour-là.