Darsena

Le Naviglio Grande se termine dans un vaste bassin, et de l’autre côté commence le Naviglio Pavese. Entre les deux se trouve la Darsena : en italien, c’est ainsi qu’on appelle une darse portuaire, où les bateaux pouvaient accoster, décharger et attendre le voyage suivant. Les péniches, les quais et les silos à sable et à gravier ont disparu, mais l’eau continue de passer par le même nœud.

Le lieu fut choisi parce que le Naviglio Grande atteignait déjà, au Moyen Âge, le petit lac artificiel de la basilique Sant'Eustorgio, près du rempart de la ville. En mille six cent trois, le gouverneur espagnol de Milan, Pedro Enríquez de Acevedo, comte de Fuentes, ordonna d’agrandir le lac pour en faire un véritable port. En même temps, il visait bien davantage : il voulait aménager d’ici un canal navigable jusqu’à Pavie, puis jusqu’au Tessin et au Pô, ouvrant à Milan une voie d’eau vers l’Adriatique.

Le gouvernement emprunta cinquante mille écus pour les travaux, et le reste des dépenses fut réparti sous forme de prélèvements sur les communes et les propriétaires fonciers, auxquels on promettait des revenus issus du commerce et de l’irrigation. Les ingénieurs agrandirent la Darsena et rendirent navigable le premier tronçon du futur Naviglio Pavese. Il restait encore beaucoup à faire, mais Fuentes décida de célébrer l’événement.

Pour le gouverneur, on prépara un bucentaure de parade richement décoré. Avec sa suite, il parcourut le tronçon achevé. À la sortie même de la Darsena, on érigea le trophée de Fuentes en marbre. L’inscription annonçait que les eaux des lacs Majeur et de Côme étaient déjà reliées au Tessin et au Pô, que les terres deviendraient plus fertiles et que le commerce serait plus sûr et plus facile.

Le canal n’atteignit pas Pavie à cette époque. Les dépenses augmentaient, les propriétaires fonciers se disputaient à propos des prélèvements, et les habitants de Pavie craignaient que la nouvelle voie ne les prive de leur ancien rôle dans le commerce. Après la mort de Fuentes en mille six cent dix, les fonctionnaires exigèrent un rapport détaillé. Un an plus tard, son successeur interrompit le chantier, vendit les matériaux préparés et détourna vers les champs l’eau des tronçons achevés. Milan obtint la Darsena, mais le bucentaure de parade emprunta une voie qui s’interrompait après quelques kilomètres.

La voie navigable jusqu’à Pavie ne fut achevée qu’en mille huit cent dix-neuf. Le trophée resta encore longtemps au-dessus du point de départ du canal, jusqu’à son démontage en mille huit cent soixante-douze. Plusieurs plaques de marbre furent transférées au musée du château des Sforza.

Le pont avec le monument n’existe plus ici sous sa forme d’autrefois, mais il est toujours appelé le pont du Trophée. Sous celui-ci commence le Naviglio Pavese, ce même canal dont l’inscription annonçait l’achèvement près de deux siècles avant la fin des travaux.