Pinacothèque de Brera

Dans la cour de Brera, pendant la guerre, se trouvaient des caisses de tableaux prêtes à être expédiées. Fernanda Wittgens, directrice de la Pinacothèque, dirigeait leur emballage et leur évacuation : elle s’efforçait de préserver la collection avant que les bombes ou les troupes allemandes ne l’atteignent.

Wittgens arriva ici en mille neuf cent vingt-huit. Auparavant, elle enseignait l’histoire de l’art dans les lycées de Milan ; le musée l’engagea sous contrat temporaire, bien qu’on lui confiât le travail d’inspectrice. Son mentor devint Ettore Modigliani, le directeur de la Pinacothèque. Après avoir été accusé d’antifascisme, il fut suspendu puis envoyé en exil et, avec l’instauration des lois raciales, définitivement licencié parce qu’il était juif. Wittgens poursuivit le travail de Modigliani et l’informait secrètement des affaires du musée. En mille neuf cent quarante, elle remporta le concours pour le poste de directrice et devint la première femme en Italie à diriger un musée de ce niveau.

La collection dont elle avait la charge était née au sein de l’Académie des beaux-arts de Brera. En mille sept cent soixante-seize, Maria Theresia d’Autriche ordonna que l’on y rassemble des exemples de peinture afin que les élèves puissent étudier les originaux. Napoléon Bonaparte voulut transformer cette collection d’étude en galerie nationale. On commença à amener à Brera des tableaux saisis dans les églises et monastères fermés de Lombardie, puis d’autres régions du royaume d’Italie. La Pinacothèque, c’est-à-dire une collection de peintures, ouvrit officiellement en mille huit cent neuf. L’origine de la collection se lit encore dans les immenses retables : ils furent peints pour des églises, et leurs dimensions étaient dictées par les autels dont les toiles avaient été retirées.

Wittgens répartissait ces tableaux dans des refuges de campagne. Après l’armistice de mille neuf cent quarante-trois, la protection publique des œuvres d’art s’était presque désagrégée et la menace d’un transfert des œuvres vers l’Allemagne était apparue. La petite équipe du musée transportait les caisses plus loin de Milan, dans les véhicules qu’elle parvenait à trouver. La même année, des raids aériens détruisirent les salles d’exposition de Brera. Les toiles évacuées furent préservées, mais il n’y avait nulle part où les ramener.

Après la guerre, Wittgens obtint des fonds pour la restauration et reconstitua le musée avec l’architecte Piero Portaluppi. Le neuf juin mille neuf cent cinquante, la Pinacothèque rouvrit. L’année suivante, Wittgens commença à y inviter des enfants de maternelle, des clubs ouvriers et des retraités ; elle assurait elle-même certaines visites.

Les tableaux de la Pinacothèque sont plus anciens que les salles restaurées après les bombardements : les toiles avaient eu le temps d’être évacuées, tandis que les espaces durent être reconstruits. Le nom de la femme qui fit l’un et l’autre est resté sur la porte du « Caffè Fernanda » du musée.