Pinacoteca de Brera

Durante la guerra, en el patio de Brera había cajas con cuadros preparadas para su envío. Fernanda Wittgens, directora de la Pinacoteca, dirigía el embalaje y la evacuación; intentaba conservar la colección antes de que las bombas o las tropas alemanas llegaran hasta ella.

Wittgens llegó aquí en mil novecientos veintiocho. Antes enseñaba historia del arte en los liceos de Milán; la contrataron para el museo con un contrato temporal, aunque le encomendaron el trabajo de inspectora. Su mentor fue Ettore Modigliani, director de la Pinacoteca. Tras ser acusado de antifascismo, fue apartado y enviado al exilio, y con la introducción de las leyes raciales fue despedido definitivamente por ser judío. Wittgens continuó el trabajo de Modigliani y le informaba en secreto sobre los asuntos del museo. En mil novecientos cuarenta ganó el concurso para el puesto de directora y se convirtió en la primera mujer de Italia al frente de un museo de tal categoría.

La colección de la que era responsable surgió en la Academia de Bellas Artes de Brera. En mil setecientos setenta y seis, María Teresa de Austria ordenó reunir aquí muestras de pintura para que los alumnos pudieran estudiar los originales. Napoleón Bonaparte quiso transformar esta colección docente en una galería estatal. Empezaron a llevar a Brera cuadros confiscados de iglesias y monasterios cerrados de Lombardía, y después también de otras regiones del Reino de Italia. La Pinacoteca, es decir, la colección de pintura, abrió oficialmente en mil ochocientos nueve. El origen de la colección sigue revelándose en los enormes retablos: fueron pintados para iglesias, y sus dimensiones las dictaban los altares de los que se retiraron los lienzos.

Wittgens distribuyó estos cuadros entre refugios fuera de la ciudad. Tras el armisticio de mil novecientos cuarenta y tres, la protección estatal de los bienes artísticos casi se desmoronó y surgió la amenaza de que las obras fueran trasladadas a Alemania. Un pequeño equipo del museo llevaba las cajas más lejos de Milán en los vehículos que conseguía encontrar. Ese mismo año, los bombardeos destruyeron las salas de exposición de Brera. Los lienzos evacuados se conservaron, pero no había ningún lugar al que devolverlos.

Después de la guerra, Wittgens consiguió fondos para la reconstrucción y, junto con el arquitecto Piero Portaluppi, reconstruyó el museo. El nueve de junio de mil novecientos cincuenta, la Pinacoteca volvió a abrir. Al año siguiente, Wittgens empezó a invitar aquí a alumnos de guarderías, clubes de trabajadores y pensionistas; algunas visitas guiadas las realizaba ella misma.

Los cuadros de la Pinacoteca son más antiguos que las salas reconstruidas después de los bombardeos: los lienzos llegaron a evacuarse, pero las dependencias tuvieron que construirse de nuevo. El nombre de la mujer que hizo ambas cosas permanece en la puerta del Caffè Fernanda del museo.