Puerta de los Leones

Depuis l’approche principale, du côté du Paseo de la Reforma, un passage entre deux lions de bronze mène dans le bois de Chapultepec. Leurs hautes bases de granit ressemblent extérieurement à des socles, mais chacune abritait autrefois une place pour un gardien. Derrière les portes commence la première partie du parc, et les lions sont devenus un point de rendez-vous habituel pour ceux qui entrent ici. C’est précisément à cette paire que la ville a donné le nom actuel des portes.

Les deux lions de bronze de ces portes sont arrivés à Mexico pour un bâtiment qui n’existe pas. Ils devaient être installés sur l’escalier d’apparat du Palais législatif fédéral — le futur siège des deux chambres de La Congresa mexicaine.

Ce palais fut conçu par le président Porfirio Díaz, qui souhaitait laisser à la capitale un grand édifice d’État. L’architecte français Émile Bénard signa le contrat en mille neuf cent quatre et commanda au sculpteur animalier Georges Gardet deux lions pour l’entrée principale. Le vingt-trois septembre mille neuf cent dix, Díaz posa la première pierre du palais pendant les célébrations du centenaire de l’indépendance. Quelques semaines plus tard, la Révolution mexicaine commença.

En mai mille neuf cent onze, Díaz démissionna et partit en France. Le nouveau gouvernement résilia le contrat avec Bénard, les travaux s’arrêtèrent, tandis que les sculptures achevées avaient déjà été livrées depuis la France. Les lions, conçus pour l’immense escalier parlementaire, se retrouvèrent dans un entrepôt.

Pendant de nombreuses années encore, Bénard tenta de récupérer sa principale commande mexicaine. En mille neuf cent vingt-huit, déjà âgé, il revint à Mexico pour chercher des fonds afin de poursuivre la construction. Il n’obtint pas d’argent, retourna en Europe et mourut peu après. Le palais conçu par lui ne vit jamais le jour ; la structure centrale qui subsistait fut utilisée plus tard pour le Monument à la Révolution.

Le président Álvaro Obregón décida du sort des lions. Il était arrivé à la tête du pays après une décennie de coups d’État et de guerre civile. En juin mille neuf cent vingt et un, il ordonna de sortir les sculptures de l’entrepôt et de les placer à l’entrée principale de Chapultepec, du côté du Paseo de la Reforma. L’architecte Antonio Muñoz García conçut pour elles de hauts socles en granit. À l’intérieur de chacun fut aménagé un local pour les gardiens : les piédestaux décoratifs reçurent une fonction littérale à l’entrée.

Le dix-sept septembre mille neuf cent vingt et un, la nouvelle entrée fut inaugurée. C’est ici que commence le passage vers la première section du parc ; les gens se retrouvent donc près des lions et entrent entre eux dans le bois de Chapultepec. C’est de ces deux sculptures que le lieu a reçu son nom actuel : Puerta de los Leones, les Portes des Lions.

L’escalier parlementaire qui leur était destiné ne fut pas construit. La paire de bronze commandée par Porfirio Díaz pour La Congresa se dresse désormais sur des locaux de gardiens à l’entrée d’un parc public.