William Barak Bridge

Cinquante-six haut-parleurs sont cachés dans les murs latéraux du long tablier au-dessus des voies ferrées. Pendant que les gens traversent le pont, les haut-parleurs relaient les enregistrements d’interprètes de cinquante-trois pays du Commonwealth. Au milieu résonne un chant de bienvenue en langue woiwurrung, enregistré par une aînée wurundjeri parente de l’homme dont cette passerelle porte le nom. Le passage lui-même est donc conçu comme une œuvre sonore, et non seulement comme une traversée des voies.

Ce passage a été construit pour de grands flux de personnes. Pour les Jeux du Commonwealth de deux mille six, une passerelle piétonne et cyclable de cinq cent vingt-cinq mètres a été aménagée au-dessus des voies ferrées. Elle mène de Birrarung Marr au Melbourne Cricket Ground et permet aux supporters de passer au-dessus des rails et des routes.

Les artistes Sonia Leber, David Chesworth et Simeon Nelson ont reçu la commande de transformer ce passage en installation permanente. Leber et Chesworth ont enregistré des interprètes représentant les traditions de chant de cinquante-trois pays du Commonwealth. Cinquante-six haut-parleurs ont été cachés dans les murs latéraux afin que les voix se relaient à mesure qu’une personne avance sur le pont. La place centrale a été donnée à un chant de bienvenue en langue woiwurrung. Parmi ses interprètes figure l’aînée wurundjeri Joy Murphy Wandin, parente de l’homme dont le pont porte le nom.

Pour les colons, il était William Barak ; à sa naissance, on l’avait appelé Beruk. Barak devint un dirigeant aîné Wurundjeri Woi Wurrung et défendit Coranderrk, une colonie près de l’actuelle Healesville. En mille huit cent soixante-trois, lui et le dirigeant kulin Simon Wonga y conduisirent environ quarante personnes qui avaient besoin de terres pour établir un foyer permanent. Après leur demande au gouverneur, deux mille trois cents acres furent réservés pour Coranderrk. Les habitants géraient l’exploitation, vendaient des paniers, des sacs, des boomerangs et des manteaux en peau d’opossum ; leurs objets tressés parvinrent jusqu’à un magasin de Collins Street.

Dix ans plus tard, des fonctionnaires écartèrent le gestionnaire qui soutenait l’autonomie des habitants. Les nouveaux administrateurs intervenaient dans la vie quotidienne, réduisaient les approvisionnements et projetaient de déplacer la communauté vers le fleuve Murray, afin de libérer ces terres précieuses. Barak revendiquait le droit de rester dans le pays de la Yarra et de diriger eux-mêmes Coranderrk. Il mena dix délégations : leurs participants parcouraient soixante-sept kilomètres jusqu’à Melbourne, apportaient des pétitions et exigeaient d’être reçus.

Ces marches obligèrent le Parlement à enquêter sur l’administration de la colonie ; la menace d’une fermeture immédiate put être écartée. Les habitants n’obtinrent pas une victoire complète. La loi de mille huit cent quatre-vingt-six contraignit de nombreux jeunes gens d’ascendance mixte à quitter Coranderrk, la population diminua de moitié et les familles furent séparées. Barak y resta jusqu’à sa mort en mille neuf cent trois. La colonie fut fermée en mille neuf cent vingt-quatre.

Le pont moderne ne conserve pas le chemin de ces délégations. Leur trace matérielle ici est le nom au-dessus de la passerelle piétonne. Au milieu du tablier, la voix de Joy Murphy Wandin s’y ajoute : parente de Barak, elle accueille dans la langue où il était appelé Beruk la foule qui marche vers le stade.