William Barak Bridge

En las paredes laterales de la larga plataforma sobre las vías ferroviarias están ocultos cincuenta y seis altavoces. Mientras las personas cruzan el puente, van cambiando las grabaciones de intérpretes de cincuenta y tres países de la Commonwealth. En el centro suena un saludo en lengua Woiwurrung, grabado por una anciana Wurundjeri que es pariente del hombre cuyo nombre lleva este paso. Por eso, el propio recorrido está dispuesto como una obra sonora, y no solo como un paso sobre las vías.

Este paso se construyó para grandes flujos de personas. Para los Juegos de la Commonwealth de dos mil seis, se tendió sobre las vías ferroviarias un puente peatonal y ciclista de quinientos veinticinco metros de longitud. Lleva de Birrarung Marr al Melbourne Cricket Ground y permite a los aficionados pasar por encima de las vías y las carreteras.

Los artistas Sonja Leber, David Chesworth y Simeon Nelson recibieron el encargo de convertir este paso en una instalación permanente. Leber y Chesworth grabaron a intérpretes que representaban las tradiciones de canto de cincuenta y tres países de la Commonwealth. Ocultaron cincuenta y seis altavoces en las paredes laterales para que las voces se sucedieran a medida que las personas avanzaban por el puente. El lugar central se reservó para un saludo en lengua Woiwurrung. Entre quienes lo interpretan está la anciana Wurundjeri Joy Murphy Wandin, pariente del hombre cuyo nombre lleva el puente.

Para los colonos era William Barak; al nacer lo llamaron Beruk. Barak se convirtió en el principal líder Wurundjeri-Woiwurrung y defendió Coranderrk, un asentamiento cerca de la actual Healesville. En mil ochocientos sesenta y tres, él y el líder Kulin Simon Wonga llevaron allí a unas cuarenta personas que necesitaban tierras para un hogar permanente. Tras su petición al gobernador, se reservaron dos mil trescientas acres para Coranderrk. Los residentes gestionaban la explotación, vendían cestas, bolsas, bumeranes y capas de piel de zarigüeya; sus productos trenzados llegaron a una tienda de Collins Street.

Diez años después, los funcionarios destituyeron al administrador que apoyaba la independencia de los residentes. Los nuevos administradores interferían en la vida cotidiana, recortaban los suministros y planeaban trasladar a la comunidad al río Murray para liberar las valiosas tierras. Barak luchó por el derecho a permanecer en el país del Yarra y a gestionar Coranderrk por sí mismos. Encabezó diez delegaciones: sus integrantes recorrían sesenta y siete kilómetros hasta Melbourne, llevaban peticiones y exigían ser recibidos.

Estas marchas llevaron al Parlamento a investigar la administración del asentamiento; lograron evitar la amenaza de un cierre inmediato. Los residentes no obtuvieron una victoria completa. La ley de mil ochocientos ochenta y seis obligó a muchos jóvenes de ascendencia mixta a abandonar Coranderrk, la población se redujo a la mitad y las familias se separaron. Barak permaneció allí hasta su muerte en mil novecientos tres. El asentamiento cerró en mil novecientos veinticuatro.

El puente moderno no conserva la ruta de aquellas delegaciones. Su huella material aquí es el nombre sobre el paso peatonal. A mitad de la plataforma, la voz de Joy Murphy Wandin se suma a ese nombre: una pariente de Barak saluda en la lengua en la que lo llamaban Beruk a la multitud que camina hacia el estadio.