Souk Semmarine

De la place Jemaa el-Fna aux marchés près de la Mosquée Ben Youssef s’étire la rue commerciale couverte de Semmarine. Les étals donnent directement sur son étroit passage, tandis que le travail des artisans se faisait traditionnellement dans les ruelles latérales. Aujourd’hui, dans le flux sous les auvents, défilent tissus, caftans, articles en cuir et lampes ; ce passage mène plus loin, dans le marché ramifié de la médina.

Encore au début du vingtième siècle, des forgerons maréchaux-ferrants travaillaient à l’entrée de ce passage couvert. C’est aussi à eux que le nom de Semmarine est lié : on le fait dériver du mot arabe « masmar », clou.

Ce sont leurs clients qui avaient choisi cet emplacement pour les maréchaux-ferrants. Le caravancier qui transportait des marchandises depuis le sud y laissait son cheval ou son mulet, puis partait faire ses achats. Pendant que le propriétaire marchandait au cœur du marché, le maître remettait les sabots en état avant la prochaine route. Le maréchal-ferrant vivait de cette halte forcée. Le caravancier risquait du temps et sa cargaison : un animal qui perdait un fer hors de la ville retardait toute la marchandise.

C’est pourquoi ce métier se trouvait précisément à l’entrée principale du côté de Jemaa el-Fna. Plus loin commençait la rue commerciale centrale, qui menait aux marchés près de la Mosquée Ben Youssef. Le long de celle-ci, les vendeurs exposaient des marchandises prêtes à vendre, et de nombreux artisans travaillaient dans les ruelles latérales. Il était commode pour le propriétaire de l’animal de le confier d’abord au maréchal-ferrant, puis de passer par les boutiques et de le reprendre au retour.

Au vingtième siècle, habitants et commerçants arrivaient de plus en plus aux marchés du côté de Jemaa el-Fna : de nouveaux quartiers se construisaient au-delà des remparts, et le flux urbain se déplaça vers la place. En même temps, les chevaux et les mulets cessaient d’être le principal moyen de transport pour les livraisons. Les maréchaux-ferrants perdirent leur ancien gagne-pain et quittèrent Semmarine. Des marchands de tissus et de vêtements occupèrent leurs boutiques, car ils avaient besoin d’un emplacement à l’entrée la plus fréquentée.

On y vend désormais des caftans, des couvre-lits, des tapis, des articles en cuir, des lampes et des souvenirs. Le passage n’a plus de spécialisation artisanale unique : il sert d’entrée commerciale à un réseau ramifié de souks voisins. L’entrée sud est restée au même endroit, et les enseignes ont conservé le nom des artisans qui gagnaient leur vie grâce aux clous de fer à cheval.