église San Jerónimo el Real

Les deux tours et le large escalier dissimulent derrière la façade une longue salle unique de l’ancienne église monastique. Le monastère appartenait aux Hiéronymites et jouxtait les appartements royaux ; c’est pourquoi on l’appela el Real. Les bâtiments monastiques ont presque entièrement disparu, tandis que l’église est restée paroissiale ; dans sa nef unique, on distingue encore l’espace où plusieurs ordres pouvaient se tenir selon leur rang.

Le vingt juin mille huit cent trente-trois, Isabel II n’avait pas encore trois ans. Ce n’est pas elle qui prononça le serment dans cette église. Le roi convoqua les anciennes Cortes par ordres — évêques, grands seigneurs et députés des villes — et, l’un après l’autre, ils s’agenouillèrent devant un missel ouvert et un crucifix. Chacun jurait de reconnaître la petite fille comme héritière légitime. Isabel II elle-même était assise dans un fauteuil séparé, à côté de ses parents.

Son père, le roi Fernando VII, voulait que la Couronne revienne à sa fille aînée : il n’avait pas de fils. Il promulgua une loi qui permettait à une fille d’hériter en l’absence de fils. Avant la naissance d’Isabel II, le frère du roi, Carlos María Isidro, était considéré comme le prétendant suivant. Carlos voulait conserver son droit au trône, refusa de reconnaître sa nièce comme héritière et ne vint pas à la cérémonie.

On choisit San Jerónimo el Real pour ce serment parce que, depuis mille cinq cent vingt-huit, c’est ici même que les héritiers de la Couronne étaient reconnus. Les appartements royaux jouxtaient l’église, et sa vaste nef unique permettait de répartir les ordres selon leur rang. San Jerónimo est saint Jérôme, moine érudit de l’Antiquité tardive et patron des Hiéronymites, auxquels appartenait le monastère. Le fondateur de l’établissement, le roi Enrique IV, lui avait déjà donné le surnom el Real, c’est-à-dire « Royal ».

Parmi ceux qui jurèrent fidélité à Isabel II se trouvait l’infant Sebastián Gabriel, membre de la maison royale et l’un des prétendants lointains au trône. Il avait vingt et un ans. Il administrait le Grand Prieuré de l’ordre de Saint-Jean et recevait les revenus de ses possessions. Sa mère, María Teresa, soutenait Carlos et exigeait que son fils renonce au serment : ainsi seraient préservés à la fois les droits de Carlos et la possibilité lointaine que Sebastián hérite de la Couronne. Elle pensait que son fils obéissait à Fernando VII par crainte de perdre ses domaines, et écrivit qu’elle préférerait le voir mort plutôt que l’avoir vu prêter serment à Isabel II.

Sebastián vint tout de même à San Jerónimo et s’agenouilla. Il était redevable à Fernando VII de sa protection et voulait rester à la cour de Madrid. Le roi lui permit de rester ; sa mère annonça qu’elle ne voulait plus entendre parler de son fils.

Trois mois plus tard, Fernando VII mourut. Isabel II fut proclamée reine, Carlos se proclama roi, et le différend se transforma en première guerre carliste. Sebastián respecta d’abord le serment prêté ici, puis passa du côté de Carlos. Pour avoir refusé de revenir sur ordre de la régente, il fut privé de son titre d’infant et ses biens furent confisqués. Il commanda l’armée carliste et, après la défaite, vécut à l’étranger.

Vingt-six ans plus tard, Sebastián posa de nouveau la main sur l’Évangile — cette fois à Naples — et reconnut à nouveau Isabel II comme reine légitime. Elle lui permit de revenir et ordonna la restitution de ses domaines, de ses collections et de ses honneurs de cour. Il était impossible de rétablir le prieuré rentable : ses terres avaient alors été vendues, et Sebastián reçut une compensation financière.

La façade actuelle, les deux tours et l’escalier d’apparat furent construits après ce serment. Derrière eux subsiste la structure à nef unique de l’église, où les représentants du royaume jurèrent fidélité à l’héritière de deux ans. La plus grande partie du monastère fut démolie, l’église devint paroissiale, et la cérémonie d’Isabel II fut le dernier serment à un héritier accompli ici selon l’ancien rite.