Iglesia de San Jerónimo el Real

Dos torres y una amplia escalinata ocultan tras la fachada una larga sala única de la antigua iglesia monástica. El monasterio pertenecía a la Orden de San Jerónimo y se alzaba junto al Cuarto Real de San Jerónimo, por lo que lo llamaron Real. Los edificios del monasterio desaparecieron casi por completo y la iglesia siguió siendo parroquial; en la nave única todavía se percibe el espacio donde varios estamentos podían situarse según su rango.

El veinte de junio de mil ochocientos treinta y tres, Isabel II todavía no había cumplido tres años. No fue ella quien prestó juramento en esta iglesia. El rey convocó a las antiguas Cortes estamentales —obispos, nobles y diputados de las ciudades—, y ellos se arrodillaban uno tras otro ante un misal abierto y un crucifijo. Cada uno juraba reconocer a la niña como heredera legítima. Isabel II estaba sentada en un sillón aparte, junto a sus padres.

Su padre, el rey Fernando VII, procuraba que la corona pasara a su hija mayor: no tenía hijos varones. Promulgó una ley que permitía heredar a una hija si no había hijo varón. Antes del nacimiento de Isabel II, el siguiente pretendiente era el hermano del rey, Carlos María Isidro. Carlos quería conservar su derecho al trono, se negó a reconocer a su sobrina como heredera y no acudió a la ceremonia.

Eligieron la Iglesia de San Jerónimo el Real para el juramento porque, desde mil quinientos veintiocho, era aquí donde se reconocía a los herederos de la corona. Junto al templo se encontraban el Cuarto Real de San Jerónimo, y su amplia nave única permitía situar a los estamentos según su rango. San Jerónimo es el santo Jerónimo, un monje erudito de la Antigüedad tardía y patrono de la Orden de San Jerónimo, a la que pertenecía el monasterio. El añadido «el Real», es decir, «Real», fue otorgado a la comunidad por su fundador, el rey Enrique IV.

Entre quienes juraron lealtad a Isabel II estaba Sebastián Gabriel, miembro de la casa real y uno de los pretendientes lejanos al trono. Tenía veintiún años. Gobernaba el Gran Priorato de la Orden de San Juan y recibía ingresos de sus posesiones. Su madre, María Teresa de Braganza, apoyaba a Carlos y exigía que su hijo renunciara al juramento: así se conservarían tanto los derechos de Carlos como la remota posibilidad de que Sebastián heredara la corona. Consideraba que su hijo obedecía a Fernando por miedo a perder sus propiedades, y escribió que prefería verlo muerto antes que jurando lealtad a Isabel II.

Aun así, Sebastián acudió a la Iglesia de San Jerónimo el Real y se arrodilló. Debía a Fernando su protección y quería permanecer en la corte de Madrid. El rey le permitió quedarse; su madre declaró que ya no quería saber nada más de su hijo.

Tres meses después murió Fernando. Isabel II fue proclamada reina, Carlos se proclamó rey, y la disputa desembocó en la Primera Guerra Carlista. Al principio Sebastián cumplió el juramento prestado aquí; después se pasó al bando de Carlos. Por negarse a regresar por orden de la regente, fue privado del título de infante y sus bienes fueron confiscados. Mandó un ejército carlista y, tras la derrota, vivió en el extranjero.

Veintiséis años después, Sebastián volvió a poner la mano sobre el Evangelio, ya en Nápoles, y reconoció de nuevo a Isabel II como reina legítima. Ella le permitió regresar y ordenó devolverle las propiedades, las colecciones y los honores cortesanos. El priorato, fuente de ingresos, no podía ser restablecido: para entonces sus tierras se habían vendido, y Sebastián recibió una compensación económica.

La fachada actual, las dos torres y la escalinata ceremonial aparecieron después de aquel juramento. Detrás se ha conservado la estructura de nave única del templo, donde los representantes del reino juraron lealtad a una heredera de dos años. La mayor parte del monasterio fue demolida, la iglesia se convirtió en parroquia y la ceremonia de Isabel II resultó ser el último juramento a un heredero celebrado aquí según el antiguo rito.