Porte d’Alcalá

Carlos III voulait que l’entrée orientale de Madrid accueille les arrivants comme un accès d’apparat à la capitale et à la cour royale. Francisco Sabatini conçut donc la porte actuelle avec trois hautes arches pour les véhicules et deux passages rectangulaires ; la construction fut achevée en mille sept cent soixante-dix-huit. Lorsque l’enceinte de la ville disparut, la place de l’Indépendance fut aménagée autour de la structure de pierre, et la circulation se mit à la contourner au lieu de traverser les arches.

Les cinq ouvertures de pierre avaient une fonction tout à fait pratique : faire entrer à Madrid les personnes et les véhicules, puis fermer la ville la nuit avec des grilles de fer. La porte reçut son nom de la route qui partait d’ici vers l’est, en direction d’Alcalá de Henares.

L’édifice actuel fut commandé par Carlos III. Le roi voulait faire de l’entrée orientale l’accès principal à la capitale et à la cour royale. L’architecte de la cour Francisco Sabatini conserva trois hautes arches pour les véhicules et deux passages rectangulaires pour les piétons. La construction fut achevée en mille sept cent soixante-dix-huit. En hiver, les grilles étaient fermées à dix heures du soir ; en été, à onze heures.

Au dix-neuvième siècle, l’enceinte de la ville fut démolie. Sur la proposition du conseiller municipal Ángel Fernández de los Ríos, on aménagea autour de l’ancienne porte la place de l’Indépendance. On ne traversait plus les arches : les véhicules, puis les automobiles, se mirent à contourner le monument isolé. C’est précisément ce virage de la route qui fut choisi pour assassiner le chef du gouvernement espagnol.

En mille neuf cent vingt et un, Eduardo Dato tentait de mettre fin à une série d’assassinats politiques à Barcelone. Là-bas, anarchistes, militants syndicaux et tireurs engagés par les entrepreneurs se traquaient les uns les autres. Dato nomma gouverneur civil le général Severiano Martínez Anido, chargé de réprimer les organisations anarchistes. Sous son autorité, la police appliquait la prétendue loi de fuite : des détenus étaient tués, puis on annonçait qu’ils avaient tenté de s’échapper. Les anarchistes en rendirent le chef du gouvernement responsable.

Pedro Mateu, jeune ouvrier métallurgiste, le mécanicien Ramón Casanellas et leur compagnon Luis Nicolau vinrent de Barcelone pour tuer Dato. Pendant plusieurs semaines, ils étudièrent son trajet habituel du Sénat à son domicile. Les menaces visant le président du gouvernement étaient connues, mais aucune protection supplémentaire ne lui fut accordée. Les assaillants remarquèrent qu’à la Porte d’Alcalá, la voiture de service ralentissait invariablement en tournant autour de l’ancienne porte. Ils achetèrent une moto avec side-car et y essayèrent leur plan à l’avance.

Le huit mars, la voiture de Dato passa par la place de Cibeles et commença à contourner la Porte d’Alcalá. Casanellas conduisait la moto, Mateu était assis dans le side-car et Nicolau derrière le conducteur. Ils s’approchèrent de l’arrière de la voiture, et Mateu et Nicolau y vidèrent leurs pistolets. Dato fut conduit au centre de soins le plus proche déjà mort.

Mateu fut arrêté à Madrid. Nicolau réussit à fuir en Allemagne, mais il fut extradé vers l’Espagne. Tous deux furent condamnés à mort ; leur exécution fut ensuite commuée en réclusion à perpétuité et, en mille neuf cent trente et un, une amnistie les libéra. Casanellas se cacha à l’étranger et envoya de Moscou au tribunal une lettre dans laquelle il revendiquait l’assassinat. Après cette même amnistie, il revint en Espagne.

Il ne reste aucune trace de cette attaque sur la pierre : les tirs visaient la voiture, et non la porte. La Marmon criblée de balles est conservée au musée de l’Armée de Tolède. Ici subsiste le piège lui-même : le carrefour giratoire où les voitures ralentissent encore aujourd’hui près de l’ancienne entrée de la ville.