Puerta de Alcalá

Carlos III quería que la entrada oriental de Madrid recibiera a los visitantes como un acceso ceremonial a la capital y a la corte real. Por eso Francisco Sabatini compuso la puerta actual con tres arcos altos para los carruajes y dos pasos rectangulares; la construcción terminó en el año mil setecientos setenta y ocho. Cuando desapareció la muralla de la ciudad, surgió alrededor del cuerpo de piedra la Plaza de la Independencia, y el tráfico empezó a rodearlo en lugar de atravesar los arcos.

Los cinco vanos de piedra tenían una función muy práctica: dejar pasar a Madrid a personas y carruajes, y cerrar la ciudad por la noche con rejas de hierro. La puerta recibió su nombre de la carretera que partía de aquí hacia el este, hacia Alcalá de Henares.

El actual monumento fue encargado por Carlos III. El rey quería convertir la entrada oriental en el acceso principal a la capital y a la corte real. El arquitecto de la corte, Francisco Sabatini, dispuso tres arcos altos para los carruajes y dos pasos rectangulares para los peatones. La construcción terminó en el año mil setecientos setenta y ocho. En invierno, las rejas se cerraban a las diez de la noche; en verano, a las once.

En el siglo diecinueve se desmontó la muralla de la ciudad. Por propuesta del concejal municipal Ángel Fernández de los Ríos, se creó alrededor de la antigua puerta la Plaza de la Independencia, de trazado circular. Ya no se atravesaban los arcos: los carruajes y, después, los automóviles empezaron a rodear el monumento, que quedó aislado. Precisamente esa curva de la carretera fue elegida para asesinar al jefe del Gobierno español.

En mil novecientos veintiuno, Eduardo Dato intentaba detener una cadena de asesinatos políticos en Barcelona. Allí, anarquistas, militantes sindicales y pistoleros contratados por empresarios se perseguían unos a otros. Dato nombró gobernador civil al general Severiano Martínez Anido, encargado de reprimir a las organizaciones anarquistas. Bajo su autoridad, la policía aplicaba la llamada ley de fugas: mataban a los detenidos y luego anunciaban que habían intentado escapar. Los anarquistas responsabilizaron al jefe del Gobierno.

Pedro Mateu, un joven obrero metalúrgico, el mecánico Ramón Casanellas y su compañero Luis Nicolau llegaron desde Barcelona para matar a Dato. Durante varias semanas estudiaron su ruta habitual del Senado a casa. Las amenazas contra el presidente del Gobierno eran conocidas, pero no se le asignó protección adicional. Los atacantes observaron que, junto a la Puerta de Alcalá, el automóvil oficial reducía siempre la velocidad al girar alrededor de la antigua puerta. Compraron una motocicleta con sidecar y probaron aquí su plan de antemano.

El ocho de marzo, el automóvil de Dato pasó por Plaza de Cibeles y comenzó a rodear la Puerta de Alcalá. Casanellas conducía la motocicleta, Mateu iba sentado en el sidecar y Nicolau, detrás del conductor. Se acercaron a la parte trasera del automóvil, y Mateu y Nicolau descargaron sus pistolas contra él. Dato fue llevado ya muerto al puesto de asistencia médica más cercano.

Mateu fue detenido en Madrid. Nicolau logró huir a Alemania, pero fue extraditado a España. Ambos fueron condenados a muerte; después, la ejecución fue conmutada por cadena perpetua, y en mil novecientos treinta y uno una amnistía los liberó. Casanellas se escondió en el extranjero y envió desde Moscú una carta al tribunal en la que asumía el asesinato. Tras la misma amnistía, regresó a España.

No hay huellas de este atentado en la piedra: dispararon contra el automóvil, no contra la puerta. El Marmon acribillado por las balas se conserva en el Museo del Ejército de Toledo. Aquí permanece la propia trampa: el recorrido circular en el que los vehículos aún hoy reducen la velocidad junto a la antigua entrada de la ciudad.