temple Pak Tai

Le temple se trouve sur l’ancien rivage d’une petite baie : la mer s’est retirée derrière les terres gagnées sur la mer et les quartiers bâtis, mais l’entrée principale fait toujours face à l’endroit où les pêcheurs faisaient sécher leurs filets et où les artisans réparaient les bateaux. L’actuelle place était autrefois la lisière active du village, d’où les familles partaient en mer et où elles attendaient le retour des prises. La plaque de pierre près du temple conserve un ancien compte rendu de dons, et les autels ont été préservés à l’intérieur. Lors de la fête du temple, on érige sur la place un théâtre temporaire en bambou pour l’opéra cantonais.

Dans la salle principale, Pak Tai est assis, les pieds posés sur une tortue et un serpent. Pak Tai est le nom cantonais de l’Empereur du Nord, une divinité taoïste à laquelle on attribue le pouvoir de maîtriser l’eau et le feu. La tortue et le serpent sont ses attributs ; on reconnaissait donc la figure même sans inscription.

Les habitants de Taipa choisirent ce protecteur pour des raisons très concrètes. Lorsqu’ils construisirent le temple entre mille huit cent quarante-trois et le début de mille huit cent quarante-quatre, le rivage d’une petite baie se trouvait devant lui. À l’emplacement de l’actuelle place, les pêcheurs faisaient sécher leurs filets, tandis que des artisans réparaient les bateaux tout près. Les familles vivaient de la pêche et attendaient que les bateaux reviennent entiers. Elles demandaient à Pak Tai un temps favorable, une protection contre les inondations et les incendies, ainsi qu’un retour heureux de la mer. L’entrée principale est donc tournée vers l’ancienne étendue d’eau.

Environ quarante ans plus tard, le temple eut besoin de l’aide de ses propres fidèles. Les murs tenaient encore, mais les planchers s’étaient dégradés, et la salle centrale était étroite et peu profonde. Les administrateurs du temple et les propriétaires de quarante-cinq boutiques locales organisèrent une collecte de dons. Pour un petit village, c’était une dépense commune aux pêcheurs, aux commerçants et aux artisans, dont les revenus dépendaient les uns des autres : sans bateaux, pas de prises ; sans prises, pas de clients dans les boutiques.

Au printemps de mille huit cent quatre-vingt-deux, la reconstruction fut achevée. Elle absorba presque tout ce qui avait pu être recueilli. Les fidèles obtinrent un sanctuaire plus vaste, et les autels installés alors sont restés dans le temple. À côté, on plaça une plaque de pierre portant le compte rendu de la collecte. C’est précisément grâce à son inscription que les chercheurs déterminent la date de fondation du temple : aucun document plus ancien portant une date exacte n’a encore été trouvé.

Le rivage s’est retiré derrière les terres gagnées sur la mer et les constructions, et l’on ne répare plus de bateaux devant l’entrée. Mais la place reste nécessaire au temple. Le troisième jour du troisième mois du calendrier lunaire, les habitants célèbrent l’anniversaire de Pak Tai : devant la façade, ils construisent un théâtre temporaire en bambou et y jouent de l’opéra cantonais pendant plusieurs soirées. La troupe se produit en remerciement à la divinité, et le public humain regarde le même spectacle après elle.