Templo de Pak Tai

El templo se alza en la antigua orilla de una pequeña bahía: el mar se ha retirado tras las tierras ganadas al mar y los barrios, pero la entrada principal sigue mirando hacia el lugar donde los pescadores secaban las redes y los artesanos reparaban las embarcaciones. La plaza actual fue antes el borde de trabajo del poblado, desde el que las familias salían al mar y al que aguardaban el regreso de las capturas. La placa de piedra junto al templo conserva un antiguo informe de donativos, y en el interior se han mantenido los altares. Durante la festividad del templo, levantan en la plaza un teatro temporal de bambú para la ópera cantonesa.

En la sala principal, Pak Tai está sentado con los pies sobre una tortuga y una serpiente. Pak Tai es el nombre cantonés del Emperador del Norte, una deidad taoísta a la que se atribuye la capacidad de dominar el agua y el fuego. La tortuga y la serpiente son sus emblemas, por lo que la figura era reconocible incluso sin inscripción.

Los habitantes de Taipa eligieron a este protector por motivos muy prácticos. Cuando construyeron el templo entre mil ochocientos cuarenta y tres y comienzos de mil ochocientos cuarenta y cuatro, ante él se encontraba la orilla de una pequeña bahía. En el lugar de la actual plaza, los pescadores secaban las redes y, cerca, los artesanos reparaban las embarcaciones. Las familias vivían de las capturas y esperaban que los barcos regresaran intactos. Pedían a Pak Tai un tiempo favorable, protección contra inundaciones e incendios, y un regreso sano y salvo del mar. Por eso la entrada principal mira hacia las antiguas aguas.

Unos cuarenta años después, el templo necesitó ayuda ya de los propios feligreses. Las paredes aún se sostenían, pero las cubiertas se habían deteriorado, y la sala central era estrecha y poco profunda. Los administradores del templo y los propietarios de cuarenta y cinco tiendas locales organizaron una colecta de donativos. Para un pequeño poblado, fue un gasto compartido por pescadores, comerciantes y artesanos, cuyos ingresos dependían unos de otros: sin barcos no había capturas; sin capturas, no había clientes en las tiendas.

En la primavera de mil ochocientos ochenta y dos terminaron la reconstrucción. Gastaron en ella casi todo lo que habían logrado reunir. Los feligreses recibieron un santuario más amplio, y los altares instalados entonces permanecen en el templo. Junto a ellos colocaron una placa de piedra con el informe de la colecta. Precisamente por su inscripción, los investigadores determinan la fecha de fundación del templo: hasta ahora no se ha encontrado un documento anterior con una fecha exacta.

La orilla se ha retirado tras las tierras ganadas al mar y las construcciones, y ya no se reparan barcos ante la entrada. Pero la plaza sigue siendo necesaria para el templo. El tercer día del tercer mes del calendario lunar, los habitantes celebran el cumpleaños de Pak Tai: ante la fachada levantan un teatro temporal de bambú y representan ópera cantonesa durante varias noches. La compañía actúa en agradecimiento a la deidad, y el público humano contempla la misma función después de Pak Tai.