Cais das Colunas

Après le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq, les ingénieurs de la Couronne aménagèrent au bord du Tage une entrée cérémonielle depuis le fleuve vers le centre reconstruit de Lisbonne. Les navires accostaient à l’escalier, et les arrivants parvenaient par ses marches directement à la place alors appelée Terreiro do Paço. Deux colonnes de pierre surmontées de sphères se dressent aux bords des marches : elles ont donné son nom au quai.

Le premier février mille neuf cent huit, le roi du Portugal Carlos Ier débarqua ici d’un vapeur. Quatre jours plus tôt, des républicains avaient tenté de renverser la monarchie. Le roi soutenait le chef du gouvernement João Franco, qui gouvernait sans le Parlement, et venait de signer un décret prévoyant l’exil, vers les possessions d’outre-mer, de personnes accusées de crimes contre l’État. Carlos Ier rentrait plus tôt que prévu de Vila Viçosa pour montrer qu’il ne se cachait pas et que la situation était sous contrôle.

Le train avait conduit la famille royale à Barreiro, sur l’autre rive du Tage. Il fallut parcourir le dernier tronçon par eau. Après le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq, les ingénieurs royaux aménagèrent ici une entrée fluviale cérémonielle vers le centre reconstruit de Lisbonne. Cais das Colunas signifie « quai des colonnes » : le nom vient des deux piliers de pierre surmontés de sphères, aux bords de l’escalier. Par ces marches, les arrivants passaient du navire directement au Terreiro do Paço, comme on continuait alors d’appeler l’actuelle Praça do Comércio.

Pour se rendre au palais, Carlos Ier ordonna qu’on lui prépare un landau, une voiture hippomobile ouverte, plutôt qu’une automobile. Il devait traverser la ville publiquement après le coup d’État manqué. Le lieu et l’heure de l’arrivée étaient connus à l’avance, et ceux qui préparaient l’assassinat surveillaient l’amarrage du vapeur.

Les noms de deux assaillants sont établis avec certitude. Manuel Buíça, ancien sergent de cavalerie, gagnait sa vie en enseignant. Il avait deux enfants, qui avaient déjà perdu leur mère ; peu avant l’attaque, il reconnut par écrit qu’ils pourraient bientôt perdre leur père aussi. Alfredo Costa travaillait comme employé de commerce et vendeur itinérant. Tous deux appartenaient à la Carbonária, société révolutionnaire secrète liée au mouvement républicain, et projetaient de tuer le roi et l’héritier.

Carlos Ier, la reine Amélie, le prince héritier Luís Filipe et leur fils cadet Manuel prirent place dans la voiture ouverte. Le landau avança le long du côté ouest de la place en direction de la Rua do Arsenal. Buíça s’avança sur la chaussée, s’agenouilla et tira avec une carabine. Costa sauta sur le marchepied de la voiture et tira avec un revolver. Carlos Ier mourut sur-le-champ. Luís Filipe eut le temps de dégainer son arme et de riposter, mais reçut lui aussi des blessures mortelles. Buíça et Costa furent tués sur place. La reine survécut, le fils cadet fut blessé au bras ; les enfants de Buíça se retrouvèrent orphelins de père et de mère.

Manuel, âgé de dix-huit ans et qui n’avait pas été préparé à monter immédiatement sur le trône, devint le roi Manuel II. Il démit João Franco de ses fonctions, mais la monarchie tint encore trente-deux mois. Le cinq octobre mille neuf cent dix, un soulèvement républicain contraignit Manuel à quitter le Portugal.

Les tirs furent échangés près de l’angle nord-ouest de la place, au début de la Rua do Arsenal. Ici, entre les deux colonnes, subsiste le début de ce court trajet : l’endroit où le roi passa du vapeur à la voiture ouverte qu’il avait choisie pour son retour démonstratif à Lisbonne.