Miradouro de Santa Catarina

Le jardin est aménagé sur le bord escarpé d’une colline au-dessus du Tage : avant d’y tracer des chemins et une esplanade, les ingénieurs municipaux ont dû consolider le versant par un mur de soutènement. Le côté ouvert sur le fleuve servait depuis longtemps de poste d’observation aux habitants : ils y surveillaient les navires entrant dans le port et circulant sur le fleuve. À la fin du dix-neuvième siècle, la ville fit de cet endroit un jardin public, préservant l’ancienne habitude d’y venir pour l’eau et les navires. Au-dessus de l’esplanade s’élève une figure de pierre dont la tête et les mains sont en marbre bleuté, et à son pied se cache un petit homme de bronze.

Au bord supérieur du jardin se dresse un hôtel particulier où fonctionne aujourd’hui le Museu da Farmácia. Il occupe l’emplacement de l’église qui a donné son nom à toute la colline.

En mille cinq cent cinquante-sept, la reine Catarina de Áustria, épouse de Jean III, ordonna de fonder ici un temple dédié à sainte Catherine d’Alexandrie. Cette martyre des premiers temps du christianisme était considérée comme la patronne des étudiants, des philosophes et des gens des métiers du livre. L’église était donc administrée par la confrérie lisboète des libraires, une association de personnes dont les revenus dépendaient de la vente de livres. Le temple leur servait d’église, de lieu de réunion et de propriété commune.

Après le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq, les libraires restaurèrent le bâtiment endommagé. En février mille huit cent trente-cinq, l’église brûla. La paroisse fut transférée dans une ancienne église monastique de la Calçada do Combro, qui depuis lors porte elle aussi le nom d’Igreja de Santa Catarina. Les murs calcinés sur la colline restèrent à la confrérie.

Cinq ans plus tard, des fonctionnaires inscrivirent les ruines sur la liste des biens de l’État destinés à la vente. Le président de la confrérie, le conde de Sampaio, s’efforça de faire rendre la propriété aux libraires. Ils agirent ensemble et gagnèrent l’affaire : en mille huit cent quarante-quatre, le gouvernement leur restitua les ruines de l’église.

Il fallait désormais trouver de l’argent pour la restauration. Les membres de la confrérie approuvèrent des emprunts et une collecte de dons, mais ils n’obtinrent pas la somme nécessaire. En mille huit cent cinquante-six, ils demandèrent eux-mêmes l’autorisation de vendre. L’État accepta à condition que le produit de la vente soit investi dans des titres publics. Quelques années plus tard, les murs furent démolis, et l’industriel José Pedro Colares fit construire l’actuel hôtel particulier sur le terrain de l’église. La confrérie partit d’ici, l’église disparut, mais le nom de Santa Catarina resta attaché à la colline et au belvédère.

Depuis longtemps, les habitants utilisaient le bord découvert de la colline pour observer les navires sur le Tage et l’activité du port. Les ingénieurs municipaux consolidèrent le versant par un mur de soutènement et, en mille huit cent quatre-vingt-trois, la ville aménagea ici un jardin public. Il pérennisa l’usage ancien du site : on y vient toujours regarder le fleuve et les navires.

Le géant de pierre apparut plus tard. Luís de Camões inventa Adamastor pour Les Lusiades. Dans le poème, il surgit devant la flotte de Vasco da Gama comme le gardien des eaux dangereuses près du cap des Tempêtes et tente, par ses menaces, d’arrêter les marins qui vont en Inde. Les navires poursuivent leur route. Adamastor demeure le cap incarné sous une forme humaine, que les marins ont réussi à dépasser.

La municipalité de Lisbonne commanda le monument au sculpteur Júlio Vaz Júnior et l’inaugura le dix juin mille neuf cent vingt-sept, jour de commémoration de Camões. Le sculpteur tailla la tête et les mains du géant dans du marbre bleuté, puis plaça à côté une minuscule figure de bronze à son effigie. Il appela la composition « La Vision du sculpteur » : l’homme se retrouva sous la masse de pierre de sa propre conception.

Après l’installation du monument, les habitants commencèrent à appeler le jardin Adamastor. Le nom officiel conserva l’église disparue des libraires, et le nom courant, le personnage de marbre de Camões. Júlio Vaz Júnior lui-même se tient encore ici en bronze, au pied de son géant.