Mirador de Santa Catarina

El jardín está dispuesto en el borde escarpado de una colina sobre el Tajo: antes de trazar aquí los caminos y la explanada, los ingenieros municipales tuvieron que reforzar la ladera con un muro de contención. El lado abierto al río sirvió desde antiguo a los habitantes de la ciudad como punto de observación: desde aquí seguían los barcos que entraban en el puerto y navegaban por el río. A finales del siglo diecinueve, la ciudad convirtió este lugar en un jardín público y conservó la antigua costumbre de venir aquí por el agua y los barcos. Sobre la explanada se eleva una figura de piedra con la cabeza y las manos de mármol azulado, y a sus pies se oculta un pequeño hombre de bronce.

En el borde superior del jardín se alza un palacete urbano donde hoy funciona el Museo de la Farmacia. Ocupa el lugar de la iglesia que dio nombre a toda la colina.

En mil quinientos cincuenta y siete, la reina Catarina de Áustria, esposa de João III, ordenó fundar aquí un templo dedicado a Santa Catalina de Alejandría. A esta mártir de los primeros tiempos del cristianismo la consideraban patrona de los estudiantes, los filósofos y las personas del mundo del libro. Por eso la Iglesia de Santa Catalina desaparecida estuvo administrada por la hermandad lisboeta de libreros, una asociación de personas cuyos ingresos dependían de la venta de libros. El templo les servía de iglesia, lugar de reunión y propiedad común.

Después del terremoto de mil setecientos cincuenta y cinco, los libreros reconstruyeron el edificio dañado. En febrero de mil ochocientos treinta y cinco, la iglesia se incendió. La parroquia fue trasladada a una antigua iglesia monástica de Calçada do Combro, que desde entonces también se llama Iglesia de Santa Catalina activa. Los muros calcinados de la colina quedaron en manos de la hermandad.

Cinco años después, los funcionarios incluyeron las ruinas en la lista de bienes estatales destinados a la venta. El presidente de la hermandad, el conde de Sampaio, buscó que la propiedad fuera devuelta a los libreros. Actuaron unidos y ganaron el caso: en mil ochocientos cuarenta y cuatro, el Gobierno les entregó las ruinas de la iglesia.

Ahora era necesario encontrar dinero para la reconstrucción. Los miembros de la hermandad aprobaron préstamos y una colecta de donaciones, pero no reunieron la suma necesaria. En mil ochocientos cincuenta y seis, ellos mismos pidieron autorización para vender. El Estado aceptó con la condición de que los ingresos se invirtieran en valores públicos. Unos años más tarde, los muros fueron desmontados y el industrial José Pedro Colares Pereira construyó en el solar de la iglesia el actual Palacete de Santa Catarina. La hermandad se fue de aquí, la iglesia desapareció y el nombre de Santa Catalina permaneció en la colina y el mirador.

Desde antiguo, los habitantes de la ciudad utilizaban el borde despejado de la colina para observar los barcos en el Tajo y el movimiento del puerto. Los ingenieros municipales reforzaron la ladera con un muro de contención y, en mil ochocientos ochenta y tres, la ciudad creó aquí un jardín público. Consolidó la antigua función del lugar: se sigue viniendo aquí para mirar el río y los barcos.

El gigante de piedra apareció más tarde. Luís de Camões ideó a Adamastor para Os Lusíadas. En el poema aparece ante la flota de Vasco da Gama como guardián de las aguas peligrosas junto al Cabo de las Tormentas e intenta detener con amenazas a los marineros que se dirigen a la India. Los barcos continúan su camino. Adamastor permanece como el cabo, encarnado en figura humana, que lograron rebasar.

El Ayuntamiento de Lisboa encargó el monumento al escultor Júlio Vaz Júnior y lo inauguró el diez de junio de mil novecientos veintisiete, el día de la conmemoración de Camões. El escultor talló la cabeza y las manos del gigante en mármol azulado y colocó junto a él una diminuta figura de bronce de sí mismo. Llamó a la composición «La visión del escultor»: el hombre se hallaba bajo la masa de piedra de su propia idea.

Tras la instalación del monumento, los habitantes comenzaron a llamar Adamastor al jardín. En el nombre oficial se conservó la iglesia desaparecida de los libreros; en el uso cotidiano, el personaje de mármol de Camões. El propio Júlio Vaz Júnior sigue aquí en bronce, al pie de su gigante.