Largo do Calhariz et Ascensor da Bica

Le nom de Largo do Calhariz est apparu à cause du palais situé du côté de la Rua da Rosa et de la Rua da Atalaia. Au début du dix-huitième siècle, Francisco de Sousa, propriétaire du domaine héréditaire de Calhariz près de Sesimbra, vendit des biens immobiliers à Lisbonne et en Algarve afin d’acheter ce terrain et d’y construire une demeure digne de sa famille. Il s’y installa et mourut dans le palais en mille sept cent onze. En raison de son domaine, Francisco était appelé seigneur de Calhariz ; le nom passa ensuite de sa maison à la place.

Bica est une ancienne désignation d’une source ou d’un jet d’eau. Au seizième siècle, l’armateur et marchand lisboète Duarte Belo possédait, plus bas sur la pente, des maisons et un terrain avec la source de Bica dos Olhos. Les noms de Bica do Belo et de l’actuelle Rua da Bica de Duarte Belo en sont issus ; le funiculaire a reçu le nom de la rue où les rails furent posés.

En mille huit cent quatre-vingt-huit, les conseillers municipaux autorisèrent la Nova Companhia dos Ascensores Mecânicos de Lisboa, une entreprise privée, à relier la Rua de São Paulo, en bas, au Largo do Calhariz. Sur cette pente, les employés des magasins et des banques se déplaçaient entre les quartiers hauts et le quartier d’affaires de la ville. L’entreprise vivait des tarifs des trajets et comptait chaque passager : dès mille huit cent quatre-vingt-quatorze, un tourniquet en fonte muni d’un compteur fut installé dans la station inférieure.

Au début, les voitures étaient tirées par une machine à vapeur. Après avoir obtenu l’autorisation d’électrifier la ligne, les dirigeants de l’entreprise vendirent les anciennes chaudières et les mécanismes. Le douze octobre mille neuf cent seize, des monteurs installaient sur les rails, à la station supérieure près du Largo do Calhariz, l’une des nouvelles voitures électriques. Les freins ne la retinrent pas. Sans contrôle, la voiture parcourut toute la pente escarpée et s’écrasa contre la station inférieure de la Rua de São Paulo. Elle n’a jamais transporté de passagers.

Après l’accident, l’entreprise laissa la ligne fermée. En mille neuf cent vingt-trois, les conseillers municipaux exigèrent la reprise du service, mais les ingénieurs ne reproduisirent pas l’ancien système. Les moteurs furent retirés des voitures. Sous la station supérieure, on aménagea une machine de traction électrique avec un tambour, et de nouvelles voitures furent commandées pour la ligne. Pendant les travaux, la Nova Companhia dos Ascensores Mecânicos de Lisboa cessa d’exister après de longues négociations et transféra les rails, les machines et la concession à l’entreprise de transport Carris. Le vingt-sept juin mille neuf cent vingt-sept, le nouveau propriétaire rouvrit le funiculaire.

Lorsque la ligne fonctionne, le tambour sous le Largo do Calhariz enroule le câble de la voiture qui monte et déroule simultanément celui de la voiture qui descend. La voiture qui s’était détachée ici en mille neuf cent seize a disparu ; après elle, la station de traction est restée sous la place, et les moteurs ne montent ni ne descendent plus avec les passagers.