Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú

Derrière la façade du musée, dans la cour intérieure, est enterré Julio César Tello, médecin et archéologue qui s’efforçait de faire réunir les antiquités du Pérou pour les étudier, et non pour faire le commerce de belles pièces isolées. Dès mille neuf cent treize, il avertissait que les monuments et les trouvailles disparaissaient chaque jour à cause du pillage. Selon son projet, le musée devait conserver l’objet avec les informations sur le lieu et les circonstances de sa découverte, puis transmettre ce savoir aux chercheurs, aux étudiants et aux visiteurs.

Tello dépendait de fonctions publiques et de l’enseignement universitaire. En mille neuf cent vingt-quatre, on lui confia le Museo Peruano de Arqueología, mais, six ans plus tard, la junte militaire de Luis Sánchez Cerro destitua le directeur lié au président précédent. Tello perdit le musée où il réunissait et étudiait les trouvailles, mais conserva la direction d’un institut de recherche qui lui était subordonné. Par cet institut, il poursuivit les expéditions et le traitement des collections.

En mille neuf cent trente-huit, le président Óscar Benavides visita l’institut avant le Congrès panaméricain que Lima se préparait à accueillir. Tello lui montra des textiles de Paracas et obtint l’autorisation d’ouvrir pour eux un Museo de Antropología distinct. Son unité de recherche reçut ainsi ses propres salles à Magdalena Vieja.

Le changement décisif se produisit en mille neuf cent quarante-cinq. Le président Manuel Prado approuva de nouveaux statuts pour les musées nationaux, et Tello prit la direction du Musée national d’anthropologie et d’archéologie créé ici. Les collections archéologiques de l’État furent transférées ici depuis différents établissements de Lima. L’année suivante, on lui adjoignit le musée de l’Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Plus de quatre-vingt-deux mille objets se retrouvèrent sous un même toit, et, à côté des réserves et des salles d’exposition, on commença à former des archéologues et des anthropologues professionnels. C’est pourquoi une part importante du travail accompli ici reste cachée aux visiteurs : les trouvailles sont décrites, comparées, conservées, puis seulement sélectionnées pour l’exposition.

Tello dirigea cette organisation moins de deux ans. Tombé malade d’un cancer, il écrivit au président José Luis Bustamante y Rivero et lui demanda d’assurer au musée le soutien de l’État. À son élève Rebeca Carrión Cachot, qui devait lui succéder au poste de directrice, il confia la mission de préserver le travail de recherche. Dans son testament, Tello reconnut n’avoir pas eu le temps de classer tout le matériel accumulé et exigea la poursuite des recherches et des publications.

Il mourut en juin mille neuf cent quarante-sept. Il fut d’abord enterré au cimetière municipal, puis, un an plus tard, sa volonté consignée dans le testament fut exécutée et ses restes furent transférés dans le mausolée de la cour du musée.

Jusqu’en mille neuf cent quatre-vingt-douze, la collection archéologique et le Musée national d’histoire voisin restèrent des établissements distincts. Ils furent ensuite réunis ; d’où l’actuel nom long : Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú. Dans un même complexe se retrouvèrent la Quinta de los Libertadores, les réserves archéologiques et la tombe de l’homme qui avait ordonné d’être laissé parmi les matériaux qu’il avait réunis.