Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú

Detrás de la fachada del museo, en el patio interior, está enterrado Julio César Tello, médico y arqueólogo que luchó para que las antigüedades del Perú se reunieran con fines de investigación, y no para comerciar con bellas piezas aisladas. Ya en mil novecientos trece advertía que los monumentos y los hallazgos desaparecían cada día a causa del saqueo. Según su proyecto, el museo debía conservar el objeto junto con la información sobre dónde y cómo se había descubierto, y después transmitir ese conocimiento a investigadores, estudiantes y visitantes.

Tello dependía de cargos públicos y de la docencia universitaria. En mil novecientos veinticuatro le encomendaron el Museo de Arqueología Peruana, pero seis años después la junta militar de Luis Sánchez Cerro destituyó al director vinculado con el presidente anterior. Tello perdió el museo donde reunía y estudiaba hallazgos, aunque conservó la dirección del instituto de investigación subordinado a él. A través de ese instituto continuó las expediciones y el tratamiento de las colecciones.

En mil novecientos treinta y ocho, el presidente Óscar Benavides visitó el instituto antes de la Conferencia Panamericana que se preparaban para acoger en Lima. Tello le mostró los tejidos de Paracas y obtuvo autorización para abrir para ellos un Museo de Antropología independiente. Así, su unidad de investigación consiguió sus propias salas en Magdalena Vieja.

El cambio decisivo se produjo en mil novecientos cuarenta y cinco. El presidente Manuel Prado aprobó un nuevo estatuto para los museos nacionales, y Tello pasó a dirigir el recién creado Museo Nacional de Antropología y Arqueología. Allí trasladaron las colecciones arqueológicas estatales procedentes de distintas instituciones de Lima. Al año siguiente incorporaron a este museo el museo de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Bajo un mismo techo quedaron más de ochenta y dos mil objetos, y junto a los depósitos y las salas de exposición comenzaron a formar arqueólogos y antropólogos profesionales. Por eso una parte considerable del trabajo aquí permanece oculta para los visitantes: los hallazgos se describen, se comparan, se conservan y solo después se seleccionan para la exposición.

Tello logró dirigir esta organización menos de dos años. Al enfermar de cáncer, escribió al presidente José Luis Bustamante y Rivero y le pidió que garantizara apoyo estatal al museo. A su discípula Rebeca Carrión Cachot, que debía sucederlo como directora, le encargó conservar el trabajo de investigación. En su testamento, Tello reconoció que no había tenido tiempo de clasificar todo el material acumulado y exigió que continuaran las investigaciones y las publicaciones.

Murió en junio de mil novecientos cuarenta y siete. Primero lo enterraron en el cementerio municipal y, un año después, cumplieron la voluntad consignada en su testamento y trasladaron sus restos al mausoleo del patio del museo.

Hasta mil novecientos noventa y dos, la colección arqueológica y el cercano Museo Nacional de Historia siguieron siendo instituciones separadas. Después las unieron; de ahí el actual nombre largo: Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú. En un mismo complejo quedaron la Quinta de los Libertadores, los depósitos arqueológicos y la tumba del hombre que dispuso que lo dejaran entre los materiales que había reunido.