musée de la Poste allemande

Dans l’ancienne maison de la Compagnie allemande de Witu, le musée occupe deux petites pièces. Dans les vitrines se trouvent des enveloppes portant des marques postales rondes, des cartes et de vieilles photographies ; à côté est suspendu un uniforme avec un cor rouge. Le bureau était dirigé à titre complémentaire par un employé de la compagnie, tandis que les employés locaux vendaient des timbres et traitaient les envois recommandés. Plus tard, les Musées nationaux du Kenya achetèrent le bâtiment, le restaurèrent avec le soutien de l’ambassade d’Allemagne et y ouvrirent un musée.

Lorsqu’un vapeur apportait à Lamu un sac de lettres, aucune poste n’existait encore ici. Selon des témoignages contemporains, en raison de la barrière de la langue, les douaniers indiens vidaient le courrier sur le sol, et les destinataires cherchaient eux-mêmes leurs enveloppes. Les lettres à expédier étaient déposées dans une boîte en bois à deux compartiments : l’un pour Aden et l’Europe, l’autre pour Mombasa et Zanzibar.

Ce système gênait particulièrement Clemens Denhardt, explorateur et entrepreneur allemand. Avec son frère Gustav, il conclut un accord avec le souverain de Witu, un sultanat swahili situé sur le continent au sud de Lamu, et obtint un protectorat allemand sur ce territoire. Les frères prévoyaient d’y faire du commerce et d’y établir des plantations. Leurs contrats, rapports et ordres passaient par le port de Lamu : Witu ne disposait d’aucun autre accès fiable aux lignes maritimes. L’île elle-même n’était toutefois pas un territoire allemand.

Après les plaintes de Denhardt et d’autres sujets allemands, la poste impériale accepta d’ouvrir ici un bureau officiel. Le vingt-deux novembre mille huit cent quatre-vingt-huit, deux pièces lui furent attribuées dans la maison de la Compagnie allemande de Witu. C’est l’actuel musée de la Poste allemande.

Aucun fonctionnaire postal professionnel ne fut envoyé d’Allemagne. Le bureau était dirigé à titre complémentaire par Kurt Töppen, employé de la compagnie des Denhardt ; Karl Weiss lui succéda ensuite. Les employés locaux vendaient des timbres allemands, traitaient les envois recommandés et apposaient un cachet rond portant le nom de Lamu et les mots « Afrique de l’Est ». Ils portaient des chemises ocre ornées d’un cor postal rouge et de garnitures noires, blanches et rouges. C’est par ces deux pièces que passait la correspondance dont dépendaient les affaires de la compagnie et l’administration du protectorat de Witu.

En mille huit cent quatre-vingt-dix, le gouvernement allemand renonça au protectorat sur Witu par un accord avec la Grande-Bretagne. À cette date, la Compagnie impériale britannique d’Afrique de l’Est avait déjà ouvert son propre bureau de poste à Lamu. Le trente et un mars mille huit cent quatre-vingt-onze, Karl Weiss ferma le bureau allemand.

Du stock initial de deux cent cinquante étiquettes numérotées pour lettres recommandées, la dernière fut utilisée la veille de la fermeture. Le dernier jour, des collectionneurs demandèrent que l’on oblitère encore quelques envois pour eux, et les employés inscrivirent à la main, à l’encre rouge, les mentions d’envoi recommandé.

En mille neuf cent quatre-vingt-treize, les Musées nationaux du Kenya achetèrent l’ancienne maison de la poste, la restaurèrent avec le soutien de l’ambassade d’Allemagne et y ouvrirent un musée. Des photographies, des cartes, un uniforme postal et des enveloppes portant le cachet rond occupent désormais le bâtiment où la poste allemande n’eut le temps de fonctionner que deux ans et quatre mois.