Museo de la Oficina de Correos Alemana

En la antigua casa de la Compañía Alemana de Witu, el museo ocupa dos pequeñas salas. En las vitrinas hay sobres con marcas postales circulares, mapas y fotografías antiguas; al lado cuelga un uniforme con una bocina roja. La oficina fue dirigida a tiempo parcial por un empleado de la compañía, y los empleados locales vendían sellos y tramitaban envíos certificados. Más tarde, los Museos Nacionales de Kenia adquirieron el edificio, lo restauraron con el apoyo de la embajada alemana y abrieron aquí un museo.

Cuando un vapor entregaba en Lamu un saco de cartas, aquí aún no había ninguna oficina de correos. Según relataron contemporáneos, los aduaneros indios, por la barrera lingüística, volcaban la correspondencia en el suelo y los destinatarios buscaban por sí mismos sus sobres. Las cartas salientes se depositaban en una caja de madera con dos compartimentos: uno para Adén y Europa, y otro para Mombasa y Zanzíbar.

Este sistema dificultaba especialmente las cosas a Clemens Denhardt, explorador y empresario alemán. Junto con su hermano Gustav, concluyó un acuerdo con el gobernante de Witu, un sultanato suajili en el continente, al sur de Lamu, y consiguió un protectorado alemán sobre ese territorio. Los hermanos planeaban comerciar allí y establecer plantaciones. Sus contratos, informes y órdenes pasaban por el puerto de Lamu: Witu no tenía otra salida fiable a las rutas marítimas. La propia isla no era territorio alemán.

Tras las quejas de Denhardt y otros súbditos alemanes, el correo imperial aceptó abrir aquí una oficina oficial. El veintidós de noviembre de mil ochocientos ochenta y ocho le asignaron dos salas en la casa de la Compañía Alemana de Witu. Este es el actual Museo de la Oficina de Correos Alemana.

No enviaron desde Alemania a funcionarios postales profesionales. La oficina fue dirigida a tiempo parcial por Kurt Töppen, empleado de la compañía de los Denhardt; después lo sustituyó Karl Weiss. Los empleados locales vendían sellos alemanes, tramitaban envíos certificados y estampaban un matasellos circular con el nombre de Lamu y las palabras «África Oriental». Llevaban camisas color ocre con una bocina postal roja y ribetes negros, blancos y rojos. Por estas dos salas pasaba la correspondencia de la que dependían los negocios de la compañía y la administración del protectorado de Witu.

En mil ochocientos noventa, el Gobierno alemán renunció al protectorado sobre Witu mediante un acuerdo con Gran Bretaña. Para entonces, la Compañía Imperial Británica de África Oriental ya había abierto en Lamu su propia oficina de correos. El treinta y uno de marzo de mil ochocientos noventa y uno, Karl Weiss cerró la oficina alemana.

Del suministro inicial de doscientas cincuenta etiquetas numeradas para cartas certificadas, la última se utilizó en la víspera del cierre. El último día, los coleccionistas pidieron que les cancelaran algunos envíos más, y los empleados anotaron a mano, con tinta roja, las marcas de envío certificado.

En mil novecientos noventa y tres, los Museos Nacionales de Kenia adquirieron la antigua casa de correos, la restauraron con el apoyo de la embajada alemana y abrieron aquí un museo. Fotografías, mapas, uniformes postales y sobres con matasellos circulares ocupan ahora el edificio donde el correo alemán llegó a funcionar durante dos años y cuatro meses.