marché central de Lamu

Le commerce est ici abrité dans un bâtiment couvert avec des étals, tandis que les passages latéraux de la vieille ville se déploient à côté. Après l’agrandissement, il y a désormais plus de deux cents places à l’intérieur pour les vendeurs, alors qu’auparavant les locaux pouvaient accueillir moins de cent étals. On vient toujours ici pour les légumes, les fruits, le poisson, la viande et les ustensiles ménagers ; le marché maintient le flux entre le port et les principales rues de la ville. La voisine Mkunguni vit désormais autrement : les étals quotidiens sont passés sous le toit, et la place est restée destinée aux rassemblements et aux fêtes.

Le marché central de Lamu a une date précise d’installation à cet endroit : l’année mille neuf cent quatre-vingt-six. Avant cela, les commerçants travaillaient sur la place de Mkunguni, devant le fort. Dans les années soixante et soixante-dix, on y organisait un marché en plein air : les vendeurs disposaient leurs marchandises sur la place, et les acheteurs venaient à eux depuis l’embarcadère, les quartiers de pierre au nord et les zones plus pauvres au sud du fort.

Cette implantation, le marché la devait à l’ancien tracé du rivage. Mkunguni servait à l’origine de lieu de débarquement depuis les bateaux. Puis les habitants gagnèrent une bande de terre sur la mer, et l’ancien débarcadère se retrouva à l’intérieur de la ville. La place conserva son lien avec le port, mais des rues terrestres la traversaient désormais. Pour un vendeur, l’essentiel était là : des personnes ayant besoin de légumes, de fruits, de poisson, de viande et d’ustensiles ménagers s’y retrouvaient.

Au début des années soixante-dix, l’architecte-restaurateur Usam Ghaidan dirigea une étude du vieux Lamu. Son équipe allait de maison en maison, mesurait les bâtiments et relevait les cours, les passages et les espaces publics. Ghaidan cherchait à établir un ordre dans lequel les habitants continueraient d’utiliser la Vieille ville de Lamu et les nouvelles constructions ne détruiraient pas son plan. En mille neuf cent soixante-seize, il publia la première étude détaillée de Lamu ; ce travail devint la base du plan ultérieur de préservation de la ville.

Il fallait résoudre un problème concret avec le marché. Le commerce faisait vivre les vendeurs, mais occupait la principale place ouverte. Déplacer les étals vers la périphérie aurait signifié les couper du flux habituel des acheteurs. C’est pourquoi, en mille neuf cent quatre-vingt-six, un marché distinct fut construit pour les commerçants près de Mkunguni, et les étals y furent transférés. La place fut libérée et aménagée ; les habitants obtinrent un lieu pour les rassemblements et les fêtes, tandis que les vendeurs restaient près de l’embarcadère et des principales rues de la ville.

Le bâtiment du marché a depuis été reconstruit. Après l’agrandissement achevé en juillet deux mille vingt-deux, plus de deux cents commerçants y sont revenus ; auparavant, les locaux pouvaient accueillir moins de cent étals. À côté se trouve toujours Mkunguni, nommée d’après le mkungu, l’amandier indien. Sur la place elle-même, il n’y a plus d’étals quotidiens : ils se trouvent désormais à l’intérieur du marché central de Lamu.