Sentier des sommets d’Inari

Sur les pentes hautes de l’Inari, un sentier relie San-no-mine, Ni-no-mine et Ichi-no-mine ; le long de ses bords se serrent des otsuka de pierre portant des noms gravés. Ces dalles sont dédiées aux Inari vénérés, et non aux morts : les familles et les associations reviennent donc à leur pierre avec une demande ou des remerciements. Bien avant la multitude d’autels privés, les sommets abritaient des lieux de culte distincts ; après que leurs divinités eurent été réunies dans le honden de Fushimi Inari-taisha, les sites sur la montagne furent conservés. Les desservants distinguèrent sept pierres principales, et des milliers d’otsuka se développèrent peu à peu autour d’elles.

En mille huit cent soixante-seize, des fidèles montaient sur l’Inari la nuit et tiraient avec eux des dalles de pierre. Les desservants du sanctuaire avaient déjà interdit pour la deuxième fois d’installer sur la montagne des otsuka, des autels de pierre portant les noms de divinités personnelles. Le jour, il aurait fallu porter une telle dalle devant les desservants ; la nuit, on la montait en secret.

Les fidèles gravaient dans la pierre le nom sous lequel leur famille ou leur association vénérait Inari. Ce nom pouvait désigner une qualité recherchée de la divinité ou être transmis par la tradition familiale. Pour une maison de commerce, demander la réussite concernait l’argent dont vivait la famille. Les gens revenaient au même otsuka, y apportaient leurs remerciements et y formulaient une demande pour l’affaire suivante. L’inscription principale d’une telle dalle est le nom de la divinité, et non celui d’un défunt : les pierres qui bordent le sentier ne sont pas des pierres tombales.

Ce sont précisément les sommets qui donnaient leur importance à ces autels. Lorsque, après la guerre d’Ōnin, les desservants réunirent les divinités dans un nouveau honden de Fushimi Inari-taisha au pied de la montagne, les emplacements des anciens sanctuaires restèrent sur la montagne. Plus tard, les desservants distinguèrent sept de ces sites et les marquèrent par des pierres d’autel principales. Le sentier relie San-no-mine, Ni-no-mine et Ichi-no-mine aux autres lieux de l’ancien culte. Les fidèles commencèrent à les entourer de leurs propres otsuka.

Les desservants qualifiaient d’étranges les noms qui y étaient gravés. En mille huit cent soixante-neuf, ils installèrent trois panneaux interdisant d’apporter de nouvelles pierres. Sept ans plus tard, ils répétèrent l’interdiction, mais les ascensions nocturnes continuèrent. En février mille huit cent soixante-dix-sept, le sanctuaire lui-même demanda à l’administration de l’État l’autorisation d’installer des otsuka. L’autorisation fut obtenue en avril. Les desservants reconnurent cette coutume comme une forme acceptable de culte et commencèrent à la réglementer ; les familles et les associations conservèrent leurs Inari sur la montagne.

Aujourd’hui, on compte plus de dix mille otsuka sur l’Inari. Une dalle peut porter un nom, une autre plusieurs. Les participants aux pèlerinages mensuels passent devant des milliers d’autels qui ne sont pas les leurs et s’arrêtent devant le leur — une pierre semblable à celles que leurs prédécesseurs devaient monter jusqu’ici après la tombée de la nuit.