Der Gipfelpfad des Inari

An den oberen Hängen des Inari verbindet ein Pfad den Dritten, Zweiten und Ersten Gipfel, und an seinen Rändern stehen dicht gedrängt steinerne Otsuka mit eingemeißelten Namen. Diese Platten sind den verehrten Inari gewidmet, nicht den Verstorbenen, daher kehren Familien und Vereinigungen mit einer Bitte oder einem Dank zu ihrem Stein zurück. Lange bevor es auf den Gipfeln die Vielzahl privater Altäre gab, befanden sich dort einzelne Orte der Verehrung; nachdem ihre Gottheiten im Honden zusammengeführt worden waren, blieben die Bereiche auf dem Berg erhalten. Die Bediensteten bestimmten sieben Hauptaltarsteine, und um sie herum wuchsen nach und nach Tausende von Otsuka.

Im Jahr achtzehnhundertsechsundsiebzig stiegen Gläubige nachts auf den Inari und schleppten Steinplatten mit sich. Die Bediensteten des Heiligtums hatten bereits zum zweiten Mal verboten, auf dem Berg Otsuka zu errichten – Steinaltäre mit den Namen persönlicher Gottheiten. Tagsüber hätte man eine solche Platte an den Bediensteten vorbeitragen müssen; nachts brachte man sie heimlich hinauf.

Die Gläubigen meißelten in den Stein den Namen, unter dem ihre Familie oder Vereinigung Inari verehrte. Er konnte die gewünschte Eigenschaft der Gottheit bezeichnen oder aus einer Familientradition stammen. Für ein Handelshaus betraf die Bitte um Erfolg das Geld, von dem die Familie lebte. Die Menschen kehrten immer wieder zu ein und demselben Otsuka zurück, brachten Dank dar und baten für das nächste Vorhaben. Die Hauptinschrift auf einer solchen Platte ist der Name der Gottheit, nicht der Name eines Verstorbenen: Die Steine entlang des Pfades sind keine Grabsteine.

Gerade die Gipfel gaben diesen Altären Gewicht. Als die Bediensteten nach dem Ōnin-Krieg die Gottheiten in einem neuen Honden am Fuß des Berges zusammenführten, blieben auf dem Berg die Orte der früheren Heiligtümer zurück. Später grenzten die Bediensteten sieben solcher Bereiche ab und kennzeichneten sie mit Hauptaltarsteinen. Der Pfad verbindet den Dritten, Zweiten und Ersten Gipfel mit den übrigen Orten der alten Verehrung. Die Gläubigen begannen, diese Orte mit ihren eigenen Otsuka zu umgeben.

Die Bediensteten nannten die eingemeißelten Namen seltsam. Im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig stellten sie drei Schilder auf, die das Herbeibringen neuer Steine verboten. Sieben Jahre später wiederholten sie das Verbot, doch die nächtlichen Aufstiege gingen weiter. Im Februar achtzehnhundertsiebenundsiebzig beantragte das Heiligtum selbst bei einer staatlichen Behörde die Genehmigung, Otsuka aufzustellen. Im April wurde die Genehmigung erteilt. Die Bediensteten erkannten den Brauch als zulässige Form der Verehrung an und begannen, ihn zu regeln; Familien und Vereinigungen behielten ihre Inari auf dem Berg.

Heute gibt es auf dem Inari mehr als zehntausend Otsuka. Auf einer Platte kann ein Name stehen, auf einer anderen mehrere. Teilnehmer monatlicher Wallfahrten gehen an Tausenden fremder Altäre vorbei und halten bei ihrem eigenen an – bei einem solchen Stein, wie ihn ihre Vorgänger nach Einbruch der Dunkelheit hierher hinauftragen mussten.