pharmacie Sous l’Aigle

Le mot « Aigle » dans le nom est lié à l’oiseau sculpté qui couronnait autrefois le mobilier de la pharmacie. Après la fermeture dans les années mille neuf cent soixante, l’ancien aménagement fut détruit, et le personnel du musée reconstitua les armoires, les balances, les récipients et le comptoir actuels à partir de photographies et de témoignages. Dans cette petite salle fonctionna longtemps la seule pharmacie du quartier fermé, où l’on venait chercher des médicaments.

En mars mille neuf cent quarante et un, les occupants allemands intégrèrent la pharmacie familiale de Tadeusz Pankiewicz dans les limites du ghetto de Cracovie. Ils ordonnèrent au pharmacien de partir et lui proposèrent de diriger une pharmacie du centre-ville, prise à un propriétaire juif. Pankiewicz refusa. Plus tard, il écrivit clairement dans ses mémoires qu’il ne voulait pas perdre le bien familial : son père, Józef, possédait l’établissement depuis mille neuf cent neuf, et son fils vivait du métier de pharmacien.

Pankiewicz commença à demander l’autorisation de rester. Sa requête fut soutenue par un conseiller pharmaceutique allemand : dans ce quartier fermé, il n’y avait pas d’autre pharmacie et les fonctionnaires craignaient une épidémie. Pankiewicz dut prouver, selon les règles raciales nazies, son origine non juive, n’employer que des femmes non juives et promettre par écrit qu’elles ne parleraient à leurs clients que de soins. L’autorisation était accordée pour une courte durée et devait être renouvelée à chaque fois.

Pankiewicz devint ainsi le seul Polonais autorisé à rester en permanence dans le ghetto. La nuit, il dormait dans la salle de garde. Ses trois employées franchissaient les portes avec des laissez-passer de travail ; elles apportaient de la nourriture et des médicaments difficiles à obtenir, transmettaient des lettres et des nouvelles aux personnes des deux côtés du mur. Pankiewicz cachait ceux qui risquaient une arrestation nocturne ou une déportation. Les occupants punissaient cette aide de mort.

Au début de juin mille neuf cent quarante-deux, les Allemands menèrent la première déportation massive du ghetto vers le camp d’extermination de Bełżec. Irena Halpern, habitante du ghetto, tentait d’éviter d’être envoyée. Pankiewicz la cacha dans une cachette spéciale sous le comptoir de la pharmacie, qu’il avait commandée à un menuisier de sa connaissance. Irena ne fut pas envoyée dans ce transport et survécut ensuite à la guerre.

Elle resta en contact avec son sauveteur et proposa Pankiewicz pour le titre de Juste parmi les nations. En mille neuf cent quatre-vingt-trois, un représentant de Yad Vashem lui remit une médaille dans son appartement de Cracovie. À Jérusalem, un olivier fut planté en son honneur ; une photographie de la cérémonie entra dans l’exposition de la pharmacie.

Le nom « Sous l’Aigle » apparut grâce à une figure sculptée d’aigle aux ailes déployées, qui couronnait le mobilier de la pharmacie. Pendant la guerre, l’enseigne extérieure ne portait que la mention : « Pharmacie de Józef Pankiewicz ». Le nom habituel ne fut placé sur la façade qu’après l’aménagement du musée.

L’ancien comptoir n’existe plus aujourd’hui. Après la fermeture de la pharmacie dans les années mille neuf cent soixante, son aménagement fut détruit, et le personnel du musée reconstitua les armoires, les balances, les récipients et le comptoir actuels à partir de photographies et de témoignages. La cachette dans laquelle Irena Halpern avait attendu durant une rafle se trouvait dans le mobilier disparu de cette même salle de vente.