usine Schindler (Deutsche Emailwarenfabrik)

Au-dessus des portes figure le nom d’Oskar Schindler. Ce n’est pas lui qui fonda l’usine. En mille neuf cent trente-sept, trois entrepreneurs juifs ouvrirent ici l’usine Rekord de vaisselle émaillée. L’entreprise fit faillite avant même la guerre et, après l’occupation de Cracovie, Schindler s’en chargea : membre du parti nazi et agent du renseignement militaire allemand, il était venu gagner de l’argent dans un pays conquis. Il loua les bâtiments, utilisa le capital de commerçants juifs, développa la production et donna à l’usine le nom d’usine Schindler (Deutsche Emailwarenfabrik).

Schindler s’enrichit rapidement grâce aux ustensiles de cuisine et aux commandes de l’armée allemande. Au début, il employait des travailleurs juifs soumis au travail forcé parce qu’ils coûtaient moins cher que les Polonais : ils ne recevaient pas de salaire et l’industriel versait aux SS une somme fixée pour chaque personne. Les ouvriers travaillaient près des fours et dans des bains d’acide ; ils produisaient des gamelles, des douilles et des pièces de munitions. Les commandes militaires donnaient à Schindler des relations, de l’argent et le droit de prouver aux fonctionnaires que les personnes dont il avait besoin étaient employées à une production importante.

Après la liquidation du ghetto de Cracovie en mars mille neuf cent quarante-trois, les ouvriers survivants furent envoyés à Płaszów. Désormais, ils étaient conduits sous garde jusqu’à Lipowa, à plusieurs kilomètres de là, et pouvaient mourir à tout moment dans le camp. Schindler devait les ramener sous sa surveillance. Il se lia d’amitié avec Amon Göth, le commandant de Płaszów, dont dépendait l’autorisation, le régalait et lui versait des pots-de-vin. Göth autorisa ainsi l’aménagement d’un camp annexe séparé juste derrière l’usine.

Sur le terrain acheté par Schindler, on installa des baraques, des tours de garde et des barbelés ; entre les baraques, on laissa une place pour les appels. On y logea les détenus qui travaillaient chez Schindler et dans trois entreprises voisines ; à l’été mille neuf cent quarante-quatre, ils étaient environ mille quatre cent cinquante. Cela restait un camp de travail forcé gardé. Pourtant, Schindler et les propriétaires des usines voisines se procuraient de la nourriture supplémentaire au marché noir, les ouvriers polonais apportaient des vivres de la ville, et les meurtres arbitraires y étaient moins fréquents qu’à Płaszów. Schindler fut arrêté et interrogé plusieurs fois pour des manœuvres frauduleuses et son aide aux Juifs. Chaque fois, ses relations parmi les fonctionnaires allemands le tirèrent d’affaire.

À l’été mille neuf cent quarante-quatre, les Allemands commencèrent à fermer Płaszów et ses camps annexes. Des centaines de détenus furent emmenés de Lipowa vers le camp principal, puis à Mauthausen ; Schindler ne pouvait plus les atteindre. Environ trois cents hommes restèrent auprès de lui, avec l’ordre de démonter les équipements avant l’évacuation de l’entreprise. Il obtint alors l’autorisation de transférer la production militaire à Brünnlitz, l’actuelle Brněnec tchèque, et demanda des ouvriers de Płaszów.

Il n’existait pas de liste unique et célèbre de Schindler. Des scribes du camp dressaient des listes de transport distinctes pour les hommes et les femmes, les noms changeaient plusieurs fois, et les SS avaient le dernier mot. Schindler obtint le transfert même de l’usine et l’intégration à son personnel de personnes dont beaucoup n’avaient pas travaillé chez lui auparavant. Environ sept cents hommes furent envoyés via Gross-Rosen, environ trois cents femmes via Auschwitz. Les femmes y passèrent trois semaines ; selon toute vraisemblance, Schindler obtint leur libération par l’intermédiaire d’un tiers. Elles arrivèrent à Brünnlitz à la mi-novembre.

Pour éviter la fermeture du nouveau camp, Schindler continua à le présenter comme une entreprise militaire indispensable. Deux détenus juifs l’aidaient à falsifier les rapports sur la production. Pendant toute son existence, l’usine ne fabriqua qu’un seul wagon de munitions. Oskar et sa femme Emilia Schindler achetaient de la nourriture et des médicaments pour les détenus, dépensant peu à peu la fortune gagnée à Cracovie. En avril mille neuf cent quarante-cinq, la liste des détenus de Brünnlitz comptait encore mille quatre-vingt-dix-huit noms. Ces personnes furent libérées en mai. Avant la fuite de Schindler vers l’ouest, elles lui donnèrent une bague et une attestation signée de ses actes : le document devait protéger l’ancien industriel nazi contre une arrestation. Après la guerre, ceux qu’il avait fait sortir de Płaszów aidèrent financièrement Schindler, ruiné.

Aujourd’hui, le musée occupe le bâtiment administratif où se trouvaient le bureau et l’appartement du propriétaire. Son exposition permanente raconte Cracovie pendant l’occupation allemande ; l’histoire de Schindler n’en constitue qu’une partie. De l’ancienne entreprise subsistent la façade du bâtiment numéro quatre, les toits à deux versants des ateliers et les portes caractéristiques. Les baraques du camp annexe qui se trouvaient derrière ont disparu. À l’automne mille neuf cent quarante-quatre, les équipements de l’usine furent évacués par ces portes et, avec eux, des personnes purent quitter Płaszów, celles dont les noms furent ensuite appelés la liste de Schindler.