Farmacia Bajo el Águila

La palabra «Águila» del nombre está relacionada con el ave tallada que antaño coronaba el mobiliario de la farmacia. Tras el cierre en los años sesenta, el antiguo mobiliario fue destruido, y los actuales armarios, balanzas, recipientes y mostrador fueron reconstruidos por el personal del museo a partir de fotografías y testimonios. En la pequeña sala funcionó durante mucho tiempo la única farmacia del distrito cerrado, a la que acudían en busca de medicamentos.

En marzo de mil novecientos cuarenta y uno, los ocupantes alemanes incluyeron la farmacia familiar de Tadeusz Pankiewicz dentro de los límites del gueto de Cracovia. Ordenaron al farmacéutico que se fuera y le ofrecieron dirigir una farmacia del centro de la ciudad, arrebatada a un propietario judío. Pankiewicz se negó. Más tarde escribió expresamente en sus memorias que no quería perder el patrimonio familiar: su padre, Józef, poseía el establecimiento desde mil novecientos nueve, y el hijo vivía de la profesión farmacéutica.

Pankiewicz empezó a solicitar permiso para quedarse. Su petición contó con el apoyo de un asesor farmacéutico alemán: en el distrito cerrado no había otra farmacia y los funcionarios temían una epidemia. Pankiewicz tuvo que demostrar, conforme a las leyes raciales nazis, su ascendencia no judía, contratar únicamente a empleadas no judías y prometer por escrito que con los clientes hablarían exclusivamente de tratamientos. El permiso se concedía por poco tiempo y cada vez había que renovarlo.

Así, Pankiewicz se convirtió en el único polaco al que se permitió permanecer de forma permanente en el gueto. Por la noche dormía en la sala de guardia. Sus tres empleadas atravesaban las puertas con salvoconductos de trabajo; llevaban alimentos y medicamentos difíciles de conseguir, y transmitían cartas y noticias a las personas de ambos lados del muro. Pankiewicz escondía a quienes corrían peligro de detención nocturna o deportación. Los ocupantes castigaban esa ayuda con la muerte.

A principios de junio de mil novecientos cuarenta y dos, los alemanes llevaron a cabo la primera deportación masiva desde el gueto hasta el campo de exterminio de Bełżec. Irena Halpern, residente del gueto, intentaba evitar ser enviada. Pankiewicz la ocultó en un escondite especial bajo el mostrador de la farmacia, que encargó a un carpintero conocido. Irena no fue incluida en aquel transporte y más tarde sobrevivió a la guerra.

Ella mantuvo el contacto con su salvador y propuso a Pankiewicz para el título de Justo entre las Naciones. En mil novecientos ochenta y tres, un representante de Yad Vashem le entregó la medalla en un apartamento de Cracovia. En Jerusalén plantaron un olivo en su honor; una fotografía de la ceremonia pasó a formar parte de la exposición de la farmacia.

El nombre «Bajo el Águila» apareció gracias a una figura tallada de un águila con las alas extendidas que coronaba el mobiliario de la farmacia. Durante la guerra, el letrero exterior decía únicamente: «Farmacia de Józef Pankiewicz». El nombre habitual se colocó en la fachada solo después de crear el museo.

El antiguo mostrador ya no existe. Tras el cierre de la farmacia en los años sesenta, su mobiliario fue destruido, y los actuales armarios, balanzas, recipientes y mostrador fueron reconstruidos por el personal del museo a partir de fotografías y testimonios. El escondite en el que Irena Halpern esperó a que pasara la redada se encontraba en el mobiliario perdido de esta misma sala comercial.